“殿下压根没问,你那个毒誓岂不是发得很没有意义……”霍青阳依旧念叨着那个毒誓。

    长泱却不觉得可惜，只道：“我既然敢发如此重誓，定然有它的道理，不会没有意义的。”

    霍青阳摆首，坦诚道：“抱歉，我实在理解不了。”

    “以后你会知道的。”长泱注视着他，缓缓而道，“看在一起长大的情分上，我给你一个忠告：不要再和应昊起争执了，没有任何意义。”

    霍青阳不明所以，眼里充满了迷惑，不知她为何突然出此言，说：“为何突然这么说？”

    “应昊再如何不堪，只要他还是青龙部将军，归属于界州军，你和他就是一体的，是一同驻守边疆的同伴。”长泱提醒道，“既然都是同伴，哪里有把刀剑对向同伴的？你们都是统率士兵的将军，将军如此，下面的士兵会如何？如若上行下效，界州军乱成一团，还拿什么抵御外敌、固守国土？”

    “我明白。”霍青阳郑重承诺，“不管内部如何，总是要一致对外的。无论应昊如何得罪我，除非命令，我绝不与他刀剑相向。”

    “这就对了。”长泱满意地点点头，“把注意力放在正经事上。到时候机会一来，你却抓不住，多可惜啊。机会难得，可谓千载难逢，你也不想到时候再后悔吧？”

    从前听得这话，霍青阳定然振奋不已，经过了一连串的失败，他也变得自暴自弃起来：“如今的形势，我努力有用吗？就算机会来了，也轮不到我。古往今来，凡事成就大事业者无不是天命所归，万众所瞩，我却是时运不济，或许我就没有这样的天命。”

    长泱淡然依旧，眼里却盈着一抹笑：“风水轮流转，说不定哪一天就是能者为王了。”

    “那也要遇见明主，惟有明主才能令能者为王。千里马需伯乐，能者需明主。明主不但要辨别千里马，更要懂得挑选千里马的伯乐，伯乐尚且难遇，更何况于明主？二者皆具备者何其难？” 霍青阳语气略显无力，“以前我还心存奢望，觉着总会遇到的，现如今我已经不敢再想了。”

    长泱道：“人总是要有点希望，即便是奢望也总比绝望好。”

    霍青阳道：“再有希望可如若看不到现实也会变成绝望。”

    “如果你一开始注定不遇明主，天命不归，你还会尽人事吗？”长泱问了这样一个问题。

    霍青阳沉默良久，回答道：“会。”

    长泱眼中的笑意更深：“为什么？这和你刚刚说的可不一样。”

    霍青阳道：“如果尽了人事，我可以听天命。如果没有尽人事，我只怕永远不会原谅自己，更不会听从天命！”

    “将军若无凌云之志何以驰骋沙场？我等你的好消息。”长泱洒然一笑，“我听说你想要以西蓟的兵马打西蓟？”

    “是，我确实有这样的念想，只是苦于无人支持。”这可打开了霍青阳的话匣子，他尽数道出，“我自幼跟随父亲出入军营，对西蓟军研究颇深。西蓟军之所以强悍，除去有万俟桀这样的猛将，便是兵马，西蓟为得战马不惜攻打善于养马的乌延，乌延对其唯首是瞻，他们也得到了梦寐以求的宝马。经由他们的调教，这群战马非同寻常，不仅骁勇异常，更善于长期突袭，能够在辽阔的荒地里持续进行作战，这也支撑了他们能够打长久的战役。宝马难得，但如何令宝马成为战马也是一门学问，许多人都忽略了这一点。”

    长泱是个合格的倾听者，知道他没有说完，也没有插嘴，霍青阳越说越起劲，兴致勃勃道：“换句话说，咱们也可以通过专门的训练来提高军马的长期奔袭能力，这些都是后天的，与马匹的种类无关。”

    长泱道：“所以你才想改变训练战马的方法？以此来提高行军速度？”

    “没错。不过也是假设而已，能不能做成还得聚齐条件。”说到这里，霍青阳心有未甘。

    长泱道：“继续干下去吧，坚持下去总会看到曙光。”

    “希望如此。”话虽如此，霍青阳的期许并不多。

    霍青阳比谁都明白要想做到此事，除去有充足的经费，还要不拘一格用人才，大胆引用西蓟的饲马者，从他们身上学习有效的饲马技术。

    想法很美好，现实很骨感。

    宁人对拥有西蓟血统、自幼生长在大宁的朱明都难以接受，让他们接受外国人的协助比登天还难，可宁人训练马术的本领显然逊色于他国，而战马又是士兵必备之物，如此一来，着实矛盾。

    眼下界州是应昊的天下，应昊只顾着巩固自己的地位，根本没有想过如何提高军队的实力，以此巩固边疆。

    代谊虽有都督之名，却难以撼动应昊的地位，士兵们畏于其威皆是敢怒不敢言，如此一来，能够破局的惟有在应昊之上的人……

    霍青阳目光转向长泱，问道：“陵王殿下……是什么样的人？”

    这问题着实新奇，长泱有些讶然：“为什么突然问起这个？”

    霍青阳闪烁其词：“总有一天会和殿下碰面，想着提前了解了解，日后也好做应对。”

    长泱觉得稀，不禁笑道：“我怎么觉得你有点怕他？”

    霍青阳没有直接回答，而是问楚牧：“你怕殿下吗？”

    楚牧沉默了一瞬，面对那样真挚的目光，他只得道出实话：“怕。”

    霍青阳看向一旁的蔺修礼，“你怕他吗？”

    “不怕。”蔺修礼没想到话茬居然落在自己身上，却依旧老老实实回答了，“但他教我功课的时候，我是真怕。”说到这里，那种久违却又熟悉的窒息感再度归来，时隔多年他依旧记得那时候的感受，可谓是刻骨铭心。

    霍青阳看向长泱：“瞧，相处过的都怕他，我觉得怕也实属正常。”

    长泱不解：“你又不是他们，你怎么那么确定你怕他？我可没见过你害怕谁。”

    霍青阳道：“我原本也是这样想的，但我父亲、孟伯父这些老臣谈起他都是胆战心惊的，他们可都是泰山崩于前而面不改色，说起陵王却是一个比一个害怕，似乎做了什么亏心事一样。因为陛下与辰妃的过往，他们心中甚是不安。”

    长泱不甚理解：“他们为何会感到不安？”

    “你也知道陛下待辰妃娘娘不好，且多有猜忌，二人最终走上不复之路。”霍青阳长叹道，“我虽然在边境，却也听说了不少的事情，其中不少是从永乐传来。殿下如今被贬到界州来，说明圣上与殿下的矛盾愈演愈烈，圣上待辰妃多有亏欠，殿下必然恨极，不知会如何报复。”

    霍青阳闭上眼睛，他永远记得长辈提及此事时的恐惧，那是发自内心深处的厚重情感，好一会儿都说不出话来，楚牧与蔺修礼都被他这严肃的神情所感染，皆沉默不语，惟有长泱依旧满不在乎的模样，如同听了件可有可无的小事，压根没有放在心里。

    沉吟片刻，霍青阳方轻声道：“圣上若是恼起来，指不定会牵扯多少人。幸好殿下不在京城，没有面圣的机会，不然整个永乐城可没有人睡得着的。”

    长泱哭笑不得：“就因为这个，所以大家怕他？”

    霍青阳觉得她这话没道理：“这还不是理由吗？”

    长泱苦笑道：“为什么所有人都认为他会报复圣上？”

    “因为圣上对辰妃娘娘着实不公，寻常人都难以接受，更何况是殿下？殿下如此桀骜不驯，如若让殿下知晓了所有过往，如何能不生报复之念？”霍青阳道，“至少我父亲是这样认为的，不止是他，像段相、孟伯父这样伴随圣上多年的重臣也是这样想的。”

    “报复圣上，他能得到什么？”长泱轻声问。

    “这个……”霍青阳一时沉默。

    长泱问：“能够令辰妃娘娘起死回生吗？”

    霍青阳不由一愣，“自然是不能。”

    长泱微垂眼眸，又问：“如果他一意孤行，执意报复，在天之灵的辰妃娘娘会作何念想？是会感到欣慰？还是不得安宁？”

    “自然是不得安宁，娘娘心怀苍生，她绝不愿意因为自己的缘故致使父子相残，终而祸乱整个天下。”霍青阳叹了口气，目光渐黯，“也是因为担心这个，娘娘强撑病体等待父亲的到来，为的便是亲自嘱托父亲，勿让殿下有报复的念想。”

    长泱再问：“依霍将军看，殿下对娘娘如何？”

    “殿下待娘娘可谓是情深义重，我父亲是这样说的。”霍青阳想也不想便有了答案，“听父亲说，若不是娘娘早做准备，殿下压根就不肯回永乐。也正是因为殿下对娘娘感情深重，父亲他们才担心他起报复之念。”

    长泱奇道：“你们既然愿意相信他会因为辰妃起报复之念，为何不愿意相信他会因为辰妃放下自己的执念呢？”

    “这个……”霍青阳被她问倒，“这个可能我们倒是真的没有考虑过。”

    长泱摇了摇头，漫不经心道：“既然报复不能起死回生，也非辰妃娘娘之愿，为何所有人都认为他的报复是一种必然？”

    “大概是因为他敢公开顶撞圣上？因为这个大家都觉得他会报复？”霍青阳猜测道。

    “他要真的要报复，为何过了十年还没有动作？”长泱反问，“他可没有这样的耐心。”

    “就算殿下并没有这样的想法，可圣上呢？圣上难道不会猜忌他有报复之心，当年圣上便是因为莫须有的猜忌把辰妃娘娘贬黜出宫，重蹈覆辙也不是不可能。”霍青阳再也说不下去，神色也变得凝重，“圣上何许人也？是极度重视权威的帝王。圣上不允许任何人的忤逆，即便是太子在他面前也是低身下气，大气都不敢呼出口，整个人卑微如是从，没有允许都不敢抬起头来说话。可陵王殿下居然敢当众与圣上对峙，激得圣上拔剑，还说‘罪在己身，绝不逃避；罪不在己，绝不蒙冤’。若是他知晓了过往种种，怎可能不怪罪圣上？生出报复之念？”

    长泱倒没有在意后面的话，而是暗暗琢磨，难以置信道：“那十六个字真是他说的？”

    霍青阳道：“是殿下所说，在场官员众多，个个都听得一清二楚，绝不会有错。”

    楚牧道：“确实是殿下说的，这话如今都被永乐城里的说书先生翻来覆去地说，已经是无人不知无人不晓了，整个大宁国的人都知道这十六个字是出自陵王之口。”

    “我怎么觉得这话是他从话本里看来的？或是从说书人那里听来的。”长泱坚持道，“表明心志，这可不像他的作风。”

    “不可能吧？”霍青阳却是不信，哪里有人会把话本里的东西搬到正经场合上来，瞧长泱的神情，倒不似空口无凭，“如果是殿下会作何反应？”

    “他应该不会有什么反应，刀架在脖子上他也只会催快点。”长泱道，“他说话很直接的，直接得让人受不了。”

    楚牧听后更奇，但既是长泱所说定然有其道理，顺着问下去：“那为何殿下会一反常态？”

    “或许他就是表明一下决心，顺带示一下弱，给圣上一个台阶下，事情能够圆满落地。”长泱的笑意略显苦涩，“结果没处理好，搞砸了。”

    霍青阳与楚牧尚未反应，一直沉默的蔺修礼却忍不住开了口：“他怎么现在还这样？以前只是把示好搞成威胁，如今已经把示弱搞成威慑。”

    “人都喜欢在不擅长的领域里证明自己，他尤其这样。”长泱思量了会儿，笑着摇摇头，“不，他不是不擅长，他压根就不在这领域里。”

    蔺修礼着实不能理解：“我以为十几年过去了，他好歹有所成长，如今看来倒像是退步了？”

    “就是退步了。”长泱悠悠说，“走得太快的人难免会落下一些东西，有时候还会抛弃一些很重要的东西。”

    “从来没有人敢在宫殿之上如此忤逆圣上。”霍青阳依旧沉浸在生辰夜的回忆里，喃喃自语，“殿下的那番话震慑住了在场的来宾，跟随陛下的重臣惶恐不已，惟恐殿下再次与陛下对峙，那日的场景着实胆战心惊，没有人愿意再经历一次，陛下若发怒，可伏尸百万，届时谁也逃不了。”

    楚牧算是听明白了：“霍将军还有一众老臣都担心陵王会因当年之事报复圣上，以至朝堂动荡？”

    “不错。”霍青阳叹息道，“其实无论是我父亲还是其他重臣都知道殿下才是受委屈的那个，正因如此才格外担忧，怕殿下意气用事，触碰陛下逆鳞，招来祸端，如此父亲无颜面对辰妃娘娘。”

    “他都看开了，还需要忍吗？报复更是无从谈起。”长泱还是这样说，“他如果真想报复圣上，报复君家，早就报复，何必拖至今日还不行动，还收拾烂摊子？说明他从一开始就没这个心思。”

    霍青阳一头雾水，不明所以：“什么意思？”

    长泱也没有解释的打算，微微一晒：“不管他看起来多可怕，真要做决断的时候却是比谁都冷静，甚至可以说是无情。”

    三人的目光再度聚集在长泱身上，又面面相觑，默然无语。

    “他真对付起人来，那叫一个快准狠，断生路，更要断死路，让那个人自愿走到他选定的道路。”她轻轻叹了声，“他想对付一个人就没有不成功的。”

    霍青阳不觉惊出一身冷汗：“听了你这话，我怎么觉得父亲他们的担忧是正确的？”

    “身为人子，他已经仁至义尽，没几个人能忍受这样的屈辱的，再没有人能做得比他更好。不说别人，换做是我，我可做不到，我可没有这么宽容。”长泱缓缓说道，目光深处却泛起一丝冷光，“他已经退让至此，却还要遭受苛责，那这世道也未免太过没有道理了。”

    这话显然大出楚牧所料，想着二人之前水火不容的关系，越发觉得惊异：“没想到姑娘竟会替殿下说话。”

    “我没有替他说话，我只是说事实。”长泱冷冷道，“与其担心他报复，不如先担心下其他人，有时候越不可能的人才是最最危险的。”

    霍青阳还没琢磨出这话来，长泱已然起身，准备离开，霍青阳随之而起，高声道：“你还没有回答我的问题呢。”

    长泱停住脚步，回眸道：“什么问题？”

    霍青阳紧盯着长泱，惟恐她不应，“殿下究竟是个什么样的人？”

    长泱思索了一番，斟酌道：“像小孩一样，想一出是一出，想法异于常人，偏偏都能做成，让人感慨怎么会有人活得这么痛快。”说着眉宇间流露出不悦之色，“就是这样的一个人，相处起来我仿佛才是被照顾的那个，让人很火大。”