第十二层。
    灰白的城墙屹立在“城市”的边缘，呼啸的风带起灰白的沙漠中的细沙，在残破的高楼之间带起一阵阵呜呜的声音。远处，甚至能看到一些游乐设施。
    唯独缺乏的，就只有在“城市”中活动的人。
    这里仿佛变成了一座被人们遗失的城市，透露着一种被遗忘的失落感。
    鲁伊不是第一次进入尸渊了，虽然尸渊中的环境每次进入都会存在变化，但却从未出现过这种情况。
    如果不是亲眼所见，鲁伊不会相信，在这里仍然能够看到这样的景象。
    “这是……”
    “这是被你们丢掉的地方。”
    一个老人的声音回荡在城市中，让鲁伊一怔。
    “谁在那？”
    鲁伊眉头一皱，振声喝问道。
    “一个被丢弃的人而已。”
    城市中，一个老人手持拐杖，缓缓从断壁残垣之中走出，抬起头看向天空中的鲁伊。
    “！”
    鲁伊愣住了。
    那是一个人类。
    不是死徒，不是黑暗种族，甚至不是兽族，而是一个货真价实的人类。哪怕隔着几百米远的垂直距离，鲁伊也能凭借自己超凡的耳力听到对方的心跳声和呼吸声。
    但是，这怎么可能？
    尸渊里怎么会有活着的人类？
    幻觉吗？
    “这不是幻觉，”黑骑士的声音在鲁伊的脑海中响起：“那确实是一个人类，虽然有过被改造过的痕迹，但根据肯呈的分析，这种改造更偏向于解除人体新陈代谢带来的衰老，除此之外似乎就没有别的作用。”
    “……”鲁伊更迷惑了。
    这种改造，似乎只是为了帮这个老人活下来。而且，没有别的作用？
    “没有对战斗力方面的加成吗？”鲁伊继续问道。
    “没有，但他的实力我不确定……”黑骑士的声音里难得带着疑惑的情绪：“……他的体内没有灵力波动，以身体素质来说更像是一个没有修炼灵力自然衰老的老人。”
    鲁伊的眼神闪烁不定，思索许久之后，终于还是缓缓落到地面，对着老人缓缓问道：“老人家，请问您是怎么出现在这里的？”
    直到这个时候，鲁伊还在怀疑这是一场幻觉。
    一个在尸渊中生存的活人？这跟扯淡有什么区别吗？
    “不用猜疑了，这里没有别人了。”老人笑了笑：“这一层的尸渊只有我一个人，之前一会还有个刽子鬣，但它已经下去了。”
    “……”鲁伊这下更加摸不着头脑了：“您的意思？”
    “按照你们的说法，我就是这一层的尸渊首领。”老人笑眯眯地笑道：“不过我可没什么战斗的能力，与其说是首领，倒不如说就是个守墓的老头儿而已。”
    “守墓？”
    鲁伊一愣，突然想到了什么，抬头看向远方已经破败的城市：“它的吗？”
    “是啊……”老人同样扭头看向身后的城市：“她已经死了。”
    在奥大陆的通用语中，代表第三人称的他她它则是分别的三个词汇，有点类似于英语的hesheit，而不同的地方在于，他们她们它们也是三个不同的词汇，这件事让齐征在学习通用语的时候不停吐槽。
    而刚刚，老人的用词则是很明显的“她”，一个代表女性第三人称的词汇。
    “听我讲个故事吧……”老人笑了笑：
    “距离现在不知道多少年前的时候，芙拉丽格还是一座热闹而繁华的城市。”
    “芙拉丽格……”鲁伊低声重复了一下这个名字，黑骑士则敏锐地感觉到，鲁伊似乎对这个名字有印象。
    “我已经忘了我们曾经属于一个什么样的国家，我只记得芙拉丽格，那是养育我们的城市。我们在那里居住，在田地中播撒种子，在城外的山林捕猎野兽，在自家的院子中养育幼童。当然，那座城市也并不是什么世外桃源，我们的城主是个贪婪的饿狼，由他所管辖的城市巡查者也都是如此的人。他们规定的税收比王国高出六倍还多。但那无关紧要，芙拉丽格是个宽容的母亲，哪怕将近一半的收成都被没收，我们依然能够保证自己的温饱。”
    “然而，这一切从那天发生了变化。”
    “一夜之间，城市里的巡查者们突然消失了，甚至连经常喜欢跑到街道上欺男霸女的那些贵族子嗣也都消失不见。最开始的时候，我们以为这是那些游侠做的，毕竟不管到了哪里，那些人惩恶扬善的传说都在流传着。”
    “我们举办了一次狂欢，期待着王国能够派遣一个善良的城主来管理这座城市，最好还有一队强大的巡查者——在巡查者消失的第三天，城市里终究还是发生了抢劫和盗窃的案件——当然，如果可以的话，最好是在市民之中选拔。我们有好些年轻力壮的小伙子，他们也都有四五转的实力，那些盗窃案和抢劫案还是他们帮忙解决的。”
    “但是我们又错了一件事，城主离开了，巡查者离开了，但没有人去监狱中看一眼。如果有人这么做了，那么他们就会发现，监狱中的典狱官们离开了……但囚犯们没有。”
    “我曾经听那些读过书的年轻人们说过，我们的国家还是什么帝国的附属，将人送进监狱，往往需要经过那个帝国的审核。这也就决定了，那些监狱中没有被冤枉的人，能够进入其中，都是一群没有人性道德的疯子。”
    “城主、巡查者和典狱官消失之后，感到兴奋的不只是我们，认为新的城主会在不久之后重新出现的也不只是我们。所以他们安静了十几天的时间，然后我们跟他们同时认识到一件事——那就是新的城主似乎不会来了。”
    “这让我们陷入了慌乱，同时也让那些犯人们真正开始了他们的狂欢——而他们狂欢的材料，则是我们。”
    “正义与邪恶的战争并不总是如同话本里那般靠着勇气与希望就能解决的，相反，相比起那些人，尽管我们人多势众，但我们有一个最大的缺憾——”
    “我们还有人性。”
    “他们越狱之后的第一件事就是袭击了城市的各个福利机构和教育机构，那些即将达到寿命终点的老人们被他们残忍的处死，再然后，他们拎着孩子们当成挡箭牌，对我们发动了进攻。”
    “我们能够反击吗？当然是可以的，但那些孩子大部分都是有父母的，如果我们对那些犯人发起攻击，那么那些父母就会对我们发起攻击。所以接下来的几天时间，我们分成了三派，彼此之间互相攻击。一派是那些犯人，他们挟持着孩子们，高歌猛进；一派是那些孩子的亲朋父母，为了自己孩子的安全成为那些犯人们的帮凶；最后是我们，真正将这座城市当成家的我们。”
    “至于其他人，在战争开始之前，他们就离开了芙拉丽格。他们还有退路，也从未见过芙拉丽格当成自己的母亲。”
    说到这里的时候，鲁伊能够明显得感觉到，老人言语中的愤恨更加浓厚了些许。相比那些罪犯，他最仇恨的，居然是那些离开了芙拉丽格的人们吗？
    黑骑士也意识到了这一点，但他跟鲁伊不同，相比之下他更能够理解老人的想法。在他接受的教育中，落叶归根故乡情怀领土不容失等等的灌输从来都没有停过，这也是齐征来到这个世界之后仍然执著地想到回家的原因之一。
    而鲁伊不同，或者说帝国人都很少会存在这样的意识。什么故土难离，蛮人帝国甚至没有领土概念，他们就是游牧民族；班德帝国为了镇压深渊之门直接整个帝国都搬了，而且这个国家的历史到现在都是最神秘的，天知道故土在哪；至于格里帝国，一个真正能完成全民皆兵的国家，他们只有驻地情节。
    而圣帝国是最有意思的国家，他们不承认当前的国家领土是自己的领土，在圣帝国的宣传之中，圣帝国真正的领土只有一个——史阁。因此，圣帝国属于领土情节薄弱，但高层的故土情节还相当旺盛的一个帝国。
    再加上这个世界本身就是个玄幻类型的世界，搬家比遛弯还简单，像芙拉丽格这样能够有相当一部分存在领土情节的人本身就很少。
    几乎是一瞬间的时间，鲁伊就知道这其中到底发生什么问题了：这种领土情节根本不是自然诞生的，而是芙拉丽格的贵族，甚至很有可能就是那个城主想办法灌输的。正常国家的税收一般是十二税一，也就差不多是.%左右，这种税率不会导致居民产生过大的反抗情绪。但芙拉丽格的税率如果是五倍以上，也就是超过百分之四十，如果周围几百里内存在税收相对宽松的城市，这些居民肯定会跑。
    这个城主或许是个贪婪的饿狼，但绝对不是一个傻子。一个能够保证不会逼死居民的环境，再辅以领土情节的教育，硬生生把高税收这件事搞成了一个长期运营的项目。通过教育对社会形态进行干扰，活脱脱的贵族联盟的手法。
    老人突然露出一个颇为瘆人的微笑：“但最终那些犯人没能获得最终的胜利，你们知道为什么吗？”
    “因为深渊降临了，对吧？”
    鲁伊神色淡然地回复道：“芙拉丽格，一百三十万年前被深渊之门吞噬的城市，当时在确定了深渊之门的降临地之后，圣帝国提前一个月通过月河王国向芙拉丽格下达了撤离指令，并重新安排了安置地。”
    “深渊之门降临前二十天，共计四十二万名芙拉丽格居民进入安置地。但当时月河王国的核对官员根本没有仔细进行核对，只是在确定人数能够对上之后向圣帝国报告了迁移完成的结论。但事实上，这些人口根本就是一些贵族隐匿起来的人口，在月河王国成为圣帝国属国之后，为了获取利益而李代桃僵的替身。”
    “在深渊之门降临之后，光明教派的圣骑士前往新芙拉丽格调查，发现四十二万芙拉丽格居民中，居然没有未成年儿童，深入调查后发现原本的芙拉丽格已经彻底消失。”
    老人的脸上浮现一抹恍然：“原来是这样？”
    尸渊外的黑骑士点了点头，这个时候他也已经将整个故事串联起来了。当年的深渊之门降临之前，圣帝国就已经确定了深渊之门降临的时间和地点，并且提前安排了撤离。但芙拉丽格的城主之前为了保证高税率能够执行下去，在自己的领城里搞了领土情节教育，这也就导致了人口迁移出现了问题。
    也正是这个时候，其他贵族刚好知道这一点，于是想办法联系上了芙拉丽格城主，不知道提供了什么利益，让芙拉丽格城主答应了将那些隐匿起来的人口转化成实际人口，至于芙拉丽格原本的居民，就被放弃了。
    而为了这个计划，原芙拉丽格的居民们等于是被芙拉丽格城主亲手送进了深渊之门。
    “当年外面到底发生了什么已经不重要了。反正在反抗者们最后只剩下我这个没用的老头儿，那些犯人们已经开始庆祝整个城市的易主的时候，深渊之门降临了。深渊种族杀死了所有的人，但而我因为本身就已经命不久矣，深渊种族似乎不愿意浪费力量杀我，反而放了我一条生路。”
    “之后我沉睡了很长时间，然后被叫醒了。他们告诉我让我带着芙拉丽格来这里，成为这一层的首领。我在这里接受了‘主上’的改造，变成了现在这副样子。再之后，你们就来了。”
    老人终于讲完了整个故事，然后抬起头看着天空中的鲁伊。
    “原来如此吗？那么，我会在尽量不破坏芙拉丽格的情况下将这里的死徒……”鲁伊想了想，对着老人说道。
    “不……”老人摇了摇头：“那些死徒我早就让它们自杀了。我说这些故事的目的只有一个，那就是想请你们将芙拉丽格带回去。”
    “啊？”鲁伊睁大了眼睛。
    “在深渊的这些年我想了很多，毕竟看着这么一个空落落的城市也没办法做些什么，但我好像真的想到了什么：”
    “我的故乡是芙拉丽格，那么芙拉丽格的故乡在哪呢？”
    老人在说这句话的时候，浑浊的眼眸中居然能看到一丝丝的光。
    “……”鲁伊了然，闭口不言。
    “她的故乡在奥大陆。”老人缓缓开口。
    “明白了。”鲁伊点了点头：“在这次的清扫行动结束之后，我会请帝国进入，将芙拉丽格带出去。”
    “好的。”
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    东睦边境。
    “先生，我不是很明白一件事。”
    竹先生的身后，推着轮椅的男人突然开口：“如果如您所说，芙拉丽格那个老头才是十二层的首领，但他又没有战斗力，又如何阻拦四大帝国加上海域的进攻呢？”
    “他根本不需要阻拦。”竹先生微笑了一下，伸手整理了一下自己的衣领：“深渊种族虽然无法晋升十转，但他们很清楚人类想要击败尸渊根本不是问题。尸渊存在的根本意义，只是为了在合适的时间，牵扯四大帝国的注意力。而四大帝国曾经一层一层进攻的方式带给他们一个错觉，那就是人类没有同时进入尸渊多层的能力。在这个前提下，人类在尸渊中花费的时间越多，能够给深渊种族拖得时间就越长。那个老人的故事需要时间，将芙拉丽格带回奥大陆需要时间。黑骑士进入奥大陆的时机很好，一个计划瞒了四大帝国两百多年，深渊种族根本没想过这个计划会在临门一脚的时候败露。所以黑骑士让我有了引导良刀的理由。毕竟他们这个聚会的时间太过松散，真的如同圣帝国准备的那样，等深渊之门了结之后再开启这个聚会，深渊种族的计划就完成了。”
    “但毕竟圣帝国到现在还没能确定深渊之门降临的时间和地点，而时间已经浪费很多，对于圣帝国而言这件事应该还是第一要务吧？”
    “深渊从来不是圣帝国的第一要务，”竹先生笑了笑：“他们从头到尾的第一要务只有祂们，至于深渊，只是他们作为帝国的义务罢了。还有，如果他们能够换一个思路，现在已经拿到深渊之门降临的时间和地点了。”
    “啊？”男人有些惊讶：“先生您知道？”
    “当然……”竹先生笑笑：“……很简单的逻辑，既然这么多年来都是靠着同样的办法确定了深渊之门降临的情报，那么哪怕深渊之门降临有所变动，也不至于像现在这样一点头绪都没有。也就是说，根本问题不在结果上，而是在过程中。”
    “各个国家负责调查的贵族？”
    “没错，有人不想让圣帝国知道深渊之门降临的情报，然后找人帮忙而已。而以那些贵族的尿性，排查一下他们之间的矛盾，挑选出其中利益足够让这帮猪猡冒着触怒四大帝国的风险的内容，就很简单了。”
    “四年后，斯加朵莱风暴城？”男人想了想，然后又摇了摇头：“不至于那么巧……”
    话刚出口，男人又震惊地看向竹先生：“……他们跟深渊种族合作了？”
    “对啊……”竹先生笑了，似乎很开心：“……反正已经做到这一步了，被四大帝国发现了也是死，为什么不继续突破一下底线呢？”