【一】
    “好，又赢了！”
    昏暗的小房间里，艾克正在被拉着玩一种电子格斗游戏，时间过去了半小时，他却没能从顿柯西契亚手里赢下一把，蕾娜站在一旁，看得神色恍惚，她没想到这大名鼎鼎的慧使竟然有着如此幼稚的一面。
    “这就是‘虚缈’的实力！拜倒在我的英姿下吧！”
    “怎么赢啊！受不了了！！！”
    艾克抱着脑袋发愁，手柄顺势掉到了地上。
    “哼，你还差得远呢，多练练吧！”
    这时门被打开了，刺眼的阳光照进屋内，梅尔蒂涅被眼前的景象惊得说不出话。
    “顿柯西契亚？”
    “噢，你来了，来玩一把？”
    “啊嘞……？”
    “咳，罢了，梅尔蒂涅，带着这二位熟悉一下彦都，我准备把九宫剑术教给他们，在那之前，他们需要掌握一些意象的特征。”
    “原来你会九宫剑术的吗？！”
    梅尔蒂涅吓得声线都变粗莽了。
    “哼，难道我不可以会吗？”
    “不，不是，这样也太方便了，能省下好多......”
    “所以搞快！”
    “我知道啦，不要催我嘛。”
    【二】
    “梅尔蒂涅，现在我们要去哪？”
    人生地不熟的艾克逐渐感受到一种对同伴的依赖。
    “去天守阁。”
    “一来就去那么严肃的地方吗......”
    “那可是东瀛的地标，就像斯托拉斯的奥维奥克之塔，祝融曾经的洛基山一样，都是非去不可的地方......
    不过在那之前，我们要去接一个人。”
    “接人？”
    “嗯，接我的伙伴。”
    梅尔蒂涅有些意味深长地闭上眼。
    “就是阿贾克斯先生说的，那另外两位中的其中之一吗？”
    蕾娜回想起他方才说过的话。
    “嗯嗯，是很可靠的小狐狸哦。”
    “狐狸？”
    疑惑的时候，脖颈后传来用鼻子嗅的呼呼声，热腾的腔气刺激着毛孔，吓得艾克虎躯一震。
    “哇！”
    他惊得躲闪，以至于撞上了一旁的蕾娜。
    “呃，莫拉克斯小姐，这就是您说的伙伴吗。”
    “啊，这么快就来了，看来很顺利嘛。”
    一只......不，那分明是个人，生着毛茸茸的狐狸耳朵，连着头发一样都是统一的棕色，生着一双泛黄的眼睛，而在身体后方，一条尾巴兴奋地摇晃着，除此之外的所有部位都和人类一样，她穿着白色的修身裤，上身则是一件露腰的夹克。
    分明就是和查斯蒂娜一样的兽人，也叫亚人，那纯真的眼神就像是一尘不染的儿童一样，是值得珍惜的宝物。
    “咻咻，小哥身上很好闻，是用了什么熏香型香波吗？”
    “介绍一下，这位是高桥加奈子，直接叫她加奈子就好哦，如你们所见，是很可爱的狐狸属亚人，聪明可靠！”
    “聪明可靠吗.......”
    像是介绍宠物时用的词。
    艾克伸手，想去触碰那双毛茸茸的狐狸耳朵，阿莱亚兽人太少，在东瀛见到狐狸属的更是令人兴奋。
    “咦！不要玩弄我的耳朵噢，不过要是让加奈子吃到好吃的东西的话，也不是不行啦。”
    果不其然，她躲闪开了，可开出的条件很诱人。
    “蕾娜，包里有什么好吃的吗？”
    “没有啦。”
    梅尔蒂涅走在最前，背对着众人说着。
    “好啦好啦，艾克，这种事情会有机会的吧？至少比毫无希望的事情要好哦。”
    “也是......”
    “天守阁有重兵把守，不对身份进行登记的话后果会很严重呢，所以二位，烦请在稍后将证件递交到办事大厅内的伊织小姐处。”
    四人乘坐电车来到天守阁附近后下了车，沿着彦都的中央大道走了约二十分钟，就来到了整个东瀛的最高行政单位，也是大国主九宫游霄的居所，身为守护整个国家的“剑”，自然是很受群众爱戴的，东瀛的经济在数百年的时间里富有活力，人们的幸福水平日渐提高，但即便如此，依然有着一件牵引出诸多问题的事情困扰着天守阁内的所有人。
    “阿莱亚几乎所有人都是普通人，所谓长生者不过是零光片羽，相比数百年的寿命，普通人会迅速地经历生老病死，而数十年前爆发的婴儿潮如今在技术进步带动的平均寿命增长上堆积了超负荷的老年人人口，这对于整个东瀛的人口结构而言，无疑是绝对的负担。
    年轻人的工作压力急剧攀升，因为养老费用的问题，以及素质提高带来的观念影响，导致即使天守阁方面颁布了诸多法规以及进行了大量的津贴资助，依旧无法改变生育率下滑和老年化日益加重的格局，房地产的价格居高不下，相较斯托拉斯和典伊这些国家，空房率高得可怕，总之，问题很严重啦。
    假设你是一名在职工人，家里有四名老人要照顾，若是再生个孩子，压力会有多大呢，因此退休年龄被一再拔高......
    噢，我们到了。”
    梅尔蒂涅讲了很多，从她的谈吐可以看出，她的知识储备应该不输给慧使的，甚至更博闻，只是艾克通篇下来没能深刻理解什么东西，他只知道东瀛这个国家的老人占比太高，影响了地区发展。
    然而知道这些就够了，就算在魔法书的钻研上仍然不及梅尔蒂涅这样的大师，但那依然是现在努力的方向。
    回头望去，一条繁华的街道被两侧的绿荫修饰，这或许是艾克见过最气派的路段，左右耸立的高楼大厦，被一条称为“清河”的河流分隔在对岸，而在天守阁外种植了数不清的樱花树，未到花期，它们都显现出盎然的绿色。
    而正对着的天守阁，是一座依山而建的巨型建筑群，和洛基顶上的建筑群有些相似，少了一份金贵气质，多了一份清冷感。然而就算是建筑群，也有着一栋远比四周要高大得多的主楼，这也就是天守阁的本体，雕梁画栋，镶金嵌玉的古代宫殿。
    威严十足。
    “前面就是大厅啦，伊织小姐就在里面，记得打招呼哦，要有礼貌。”
    “是什么大人物吗？”
    “大人物倒谈不上，不过有礼貌是必须的吧？给这里的人留下好印象，以后道路会更顺哦，顺便说一句，如果不是我，你们是过不了那座桥的，能感受到我的作用吧！”
    她好神气。
    “知道啦，等我们出来吧。”
    “我也要进去吗？”
    加奈子歪着脑袋。
    “加奈子没有登记过吧，那就一起进去。”
    “嗯呢！”
    望着欢乐远去的三人，梅尔蒂涅的饱满的眼神骤然黯淡了下去。
    【三】
    “你说那是错觉吗？”
    蒂姆佩恩望着静坐一旁的奈利安。
    她刚刚焦急地对着他阐述了自己的发现，由于事情很重大，后果很严重，直到现在都气喘吁吁的。
    “东瀛做不到那个地步，许多来到东瀛的人都感觉体内的时间变慢了，那样空气都是‘香甜’的，这太荒谬了。”
    “不无可能。”
    “另外，那个叫厄里斯的天才，最后就是在这里失踪的。”
    “如果真的是这样的话，事情就会变得很棘手了。”
    “有一股力量在潜移默化地影响着所有人的寿命，让他们感觉时间走得更慢，我感受到了。”
    奈利安站起身，假肢发出机械运动的声响，她触碰着桌上的茶杯。
    “可怕的事情是这股力量正在加速衰弱，如果东瀛几十年的医疗科技发展能够抵消它，从而做到寿命增长的话，那么接下来它们迎接的，会是数以千万计的老人死去，我害怕那股力量瞬间消散......
    简直是炼狱，我得去找游霄。”
    她扶着额头，感觉很难受。
    “等等，奈利安。”
    “嗯。”
    “我去吧，一天就好。”
    “拜托了。”
    【四】
    “你预言到什么事情了？”
    薇尔被追问着，面对苍白的山峰感到无力。
    “预言到你的死亡。”
    跟在她身后的男人笑了笑。
    “薇尔，那不需要预言，弗图鲁斯眼里，那是理所当然的。”
    “厄里斯，你明明很聪明，却要做这么愚蠢的事情，这样对你有什么好处？”
    厄里斯踩着雪，嘴里欣然哼着小曲。
    “我在你的眼里，或许就如小孩一样幼稚吧，薇尔？”
    “你选择不终寂的话，我会觉得你很成熟。”
    “那很可惜了，我在你眼里可能永远长不大，我就适合当孩子。”
    “众人敬仰的天才，高不可攀的巅峰，还有什么是你想要却得不到的呢？”
    “你啊。”
    “......”
    “我对你很痴迷，然而我或许永远也无法得到你。”
    “真是怪人。”
    阳光透过灰暗的云层射到地面，东瀛的北部，也是弥天大雪席卷后的第一缕温暖。
    “薇尔，你其实不是‘剑’，我知道的。”
    “......你是第一个对我这么说的。”
    “但那是正确的。”
    他眼中的六芒星尖锐而深刻。
    “你指望一个记忆破碎的人给你什么答案呢？”
    “......给你喜欢的答案就好。”
    “你可以称呼我为‘奥维奥克’的姐姐。”
    “......”
    厄里斯愣住了，但不可否认，这回答令他很释然。
    “那还真是伟大呢，哈哈......”
    “你终寂后，我的记忆又会受到影响的，我会忘掉一些东西，同时又想起一些东西。”
    “那我希望你失去得少，获得得多吧。”
    “真是自私的家伙。”
    “好了，薇尔，无论你怎么说，我得走了，待我走到那线阳光下，你就离开，好吗？”
    “我劝不动你，我现在就走。”
    “那么绝情吗？”
    “......我看着你走过去。”
    “薇尔。”
    他的声线突然变得很温柔。
    “......”
    “我会将我的灵魂安葬在这里，进入假死状态，这是我骗过神明的把戏......”
    “骗过神明吗......不愧是你呢。”
    薇尔坦然地笑了。
    “我在你身上寻得的东西，会被神明没收，所以我希望通过这种方式，骗过他们，因为你无法讲述所有传奇的故事，所以就让下一位继承‘拉普拉斯’的人，将这份记忆传承下去，让祂代替你讲述......
    我无论如何都要做这件事，因为你，普拉提科登的记忆，是拯救阿莱亚的关键。”
    因为薇尔现在完全明白了厄里斯的用意。
    “你明明什么都知道，所以你用自己的生命，与神明交换了吗......
    真是笨蛋呢，在我七千年的生命里，你一定是笨到值得回味的一个人。”
    “你还是承认了啊，当初问你还不说呢......
    我的生命很脆弱，薇尔，我选择在这里埋葬灵魂，只是为了让自己不那么痛苦。”
    “那你还真是成熟呢。”
    “你承认了吗？”
    “承认了，我不得不面对你承认很多事。”
    “真好啊......
    薇尔，骗过神明需要制造一片空间，这也是副作用，或许所有东瀛人体内的时间都会变慢，当有人来继承我的力量后，领域就会消失，你也知道，东瀛是他们能监视到的最少的地方，所以为了你......”
    “我真的有点舍不得你了。”
    “......”
    “但是厄里斯，如果那样的话，领域消失后......”
    “那些九十岁却拥有七十岁身体的人会瞬间衰老到原本的样子。”
    【五】
    “好啦，这下咱们就有证明了哦。”
    梅尔蒂涅给三人佩戴上通行证，艾克在确认身份的时候，周围所有工作人员的视线都集中到了他身上。
    当上传奇魔法师后，这样的事情很常见，艾克已经见怪不怪了。
    进入到天守阁内，宁静的空气，绿植的清新，和阁外的喧嚣和烟尘形成对比，艾克在恍惚中听见了奇特的琴声。
    “梅尔蒂涅，这是什么声音。”
    “这是三味线，东瀛特色的乐器，等我们前往北边的仙都城后，我在那里有一个认识的朋友，让他给你演奏一些传统的曲目吧。”
    “那还真是期待呢。”
    说实话，艾克生来就很喜欢音乐，他找了蕾娜教他钢琴，如今已经略有小成了。
    “感觉这里如何？”
    四人漫步在林荫下，偶尔能在路边看见身着和服，穿着木屐的人，也只有在东瀛才能见到了。
    “和神座议会还有教令院都很不一样，要说的话，和洛基峰顶有些相像，但更清净，不像是政府中心，而议会里成天都是奔波的人。”
    “然而奇卡里城内其实很安静，相比其它大都市而言，除了最繁华的地方，都没有什么喧闹的气氛。”
    “的确如此。”
    “然而彦都内，却很吵闹，这就是区别。”
    “为什么呢？”
    “因为东瀛人很忙，对于奇卡里这种世界灯塔级别的超级大国而言，生活会很滋润，大家都过得很轻松。”
    “你还真是如顿柯西契亚说的一样。”
    “怎么样......夫人好。”
    梅尔蒂涅刚刚还在对艾克说话，下一秒就恭敬地对着眼前的女人致意了。
    艾克见过她，就在两年前，血红色的天空下。
    而跟随其旁的少年，更让他在意，他还记得这个孩子的名字。
    “艾克先生......?”