不管史迪威和曼海姆怎么想，接下来的几天塔兰特开始执着于认定的目标。虽然塔兰特没有担任队长或领导核心的才能，但作为圣骑士全面考虑队友的健康和安全是基本要求，光明照耀世人，包括身边的队友。
    之前塔兰特的烹饪技术限于野外生存，贵族食谱仅仅在斯图尔特的聊天中谈起过，现在得进行实际操作，落魄的爵士需要认真考虑食谱和菜价，他规划了详细的进食指南，甚至去杂货店买了《汤的制作大全》《厨房技巧》《美食进化史》《心灵鸡汤》等杂书，在书里得到了丰富的灵感，当然，他发现《心灵鸡汤》这本书和厨房无关，是一本浪费时间、没有主题的故事书，他随手扔进了厨房垃圾桶。
    在史迪威反复强调的“不对劲”中塔兰特逐渐巩固在铁匠铺的地位，他的练习之作得到了队友支持。烹饪是件神奇的事，制作者可以不理会它既定的技巧完全自创新的组合，从而创造新的口感，原本的土豆菜单让队友对食物再无高要求和品鉴能力，这是一件好事，他们全盘接受新的菜系。
    或许由于没有马车送来蜡封盒，希亚这段时间准时在铁匠铺用餐，偶尔她还会询问一下晚餐是什么。曼海姆和史迪威忙碌于新的订单中，这种规律的生活几乎让铁匠铺变成一个真的铁匠铺。
    “爵士，听证会昨天结束了”，曼海姆趁着史迪威在拉风箱的空档说道。
    听证会的事让希亚责备了很久，塔兰特不敢关注这件事，如果治安军真的发起对埙铁事件调查，会有更多人注意塔兰特，他装作没有听到曼海姆说的。
    史迪威：“结果是什么？”
    “民政部通过了10%涨幅的要求，并且由斯安特治安军筹备一支特别调查组追查诈骗案的事情。”
    该死！塔兰特预感到希亚会发起新一轮的指责。
    史迪威用黑抹布擦拭额头，“我们的爵士提出的两个建议都通过了。”
    “没错，铁匠协会彻底胜利了”，曼海姆很高兴，这个涨幅可以改善饮食。
    “别再提了好吗，那是纯粹的丢人”，塔兰特为两个铁匠倒了两杯青柠酒，这是前天在市场看到泰勒时他赠送的。这个不务正业的法师现在在一个酒吧帮忙，和瓦特镇认识的谢里尔一起，这两个人似乎准备结婚并举办一次旅行婚礼。
    一个陌生孩子跑到门口。
    曼海姆瞥了一眼，“孩子你找谁？”
    “一个爵士。”
    史迪威探出头想找到些什么话题，“找他干嘛？”
    “送信”，孩子打量三个人，眼神落定在塔兰特身上，“你是爵士吗？”
    塔兰特伸出手，“谁送的信？”
    “一个先生”，孩子从怀里拿出一个米色信封递过来，不等提问便跑开了。
    塔兰特预感到这个信封有保密内容，他转过身，“大概是庇护之光的朋友送的邀请函”，他走进厨房，确认两个队友开始工作后悄悄打开信封，一张硬卡片，写着下午两点。
    是卢佩德夫人的正式邀请，塔兰特把卡片收进口袋。
    近两点的时候塔兰特来到那栋房子，有一队巡逻兵在执勤，塔兰特在街角等了一下，趁周围没人后快步靠近房子，把卡片贴在铜门上引发魔法能量，按钮弹出，塔兰特回头环视一下周围确认没人跟踪后闪身进入。
    “您如此谨慎被人看到反而显得奇怪呢”，卢佩德夫人坐在沙发上笑着说。
    “因为是您，我不得不谨慎。”
    “我这里不是狼窟。我和您早已相识，来拜访一下老朋友不奇怪，况且您也是便服过来”，夫人指着沙发对面的座位，“请坐”。
    “沼泽地我去过了。”塔兰特没有坐。
    “我知道。”
    “您的话我带到了。”
    “哦——您应该早点来。我以为汇报结果是必须的流程”，卢佩德夫人讲这句话时变得严肃了。
    “我不是您的士兵”，塔兰特与她对视，那张美丽的脸庞上慢慢浮现出陌生和威严感，与第一次在这个房间会面时相似，是与平时形象完全相反的气质，她不再温柔亲近，微笑里藏着触发冒险者危险直觉的深意。
    “不尝尝我准备的花茶吗？”卢佩德夫人再次指着座位。
    塔兰特缓缓坐下，“您让我来是听汇报吗？”
    “这件事没那么重要，体制会与他们的契约是为了保护他们。如果他们认为这个时代安全了，不再需要我们保护了，那当然会尊重他们的决定。让您去只是确认一下。”
    “如果你们不再保护会发生什么？”
    “整个大陆会发现他们的存在，然后，也许是灭绝吧，像九百年前发生的那样。谁在乎呢”，卢佩德夫人喝了一口茶。
    “既然这是小事，那我不明白您让我来这儿还有什么事。”
    卢佩德夫人继续喝了口茶，望着杯子里打旋的茶水。
    塔兰特拿起茶杯，清淡的花香，杯子底部沉淀了一些红色小花瓣碎片，“凤岚？我不知道凤岚还能泡茶。”
    “不，凤岚是苦的，只能做香水。这是鞠根。”
    没听过的植物，塔兰特喝了一口，花香在舌尖蔓延，微微的甜意，明显的回甘，他想到可以买一些鞠根做汤，希亚说不定会喜欢。
    “喝到了美妙的感觉？”卢佩德夫人问。
    塔兰特疑惑地看她。
    “您刚才的表情有一丝得意，好像从茶里获得了某种灵感。”
    “哦~这个鞠根是否可以做汤？”
    “恐怕不行，鞠根需要复杂的处理程序，它本身有微毒。”
    塔兰特遗憾地点下头，又喝了一口。
    卢佩德夫人起身走向塔兰特，“您拒绝了桑德拉小姐的邀请，为什么。”
    “会有人误会我们的关系”，塔兰特不明白这件事有什么可追究。
    “您拒绝她的同时也拒绝了我。”
    “请原谅我的冒犯，我只是不能答应她的邀请。”
    “所以您可以接受我的邀请？”卢佩德夫人伸出手。
    塔兰特放下茶杯，他更疑惑了，今天的到访是为了跳舞？白皙的手放在眼前，出于礼节塔兰特起身牵住手，“非常荣幸。”
    随着两人靠近，卢佩德夫人散发的香水味变的充盈，是吸引全部注意力的浓烈热情，塔兰特深深地吸了一下，像成熟的花蕊，盛夏的果实，夜晚的火龙酒，像美好事物的集合。
    卢佩德夫人浅露微笑，“您怎么了？看上去有些紧张。”
    塔兰特清醒了一下，“没事”，她的眼睛清澈深邃，每一次眨动让空气泛起红晕，对她怎么会有陌生和威严感？是错觉，她是温柔的掌心，是焕发生机的阳光。
    卢佩德夫人踏出舞步。
    塔兰特搂住她的腰，默契地跟上步伐，香水荡漾，他置身在绚丽花园，他牵着的是生命的精灵，她的起舞唤醒生灵，他们从诞生到死亡都为她而存在，他们的意义是奔赴她。塔兰特贴近卢佩德夫人，抑制不住地靠在她肩上，亲吻她肌肤，感受她的跃动，他闭上眼，希望永远留在极致的美好中。
    你还在调查远征军吗？
    没有。
    为什么？
    找不到新的线索，这件事已经过去了。
    不想再找了吗？
    塔兰特猛睁开眼，他正紧紧抱着卢佩德夫人，她的衣领被拉开露出雪白的肩，卢佩德夫人却只微笑而没有抗拒，两个人还在跳舞，“你刚才说话了吗？”
    卢佩德夫人轻轻摇头，“您听到了什么？”
    “有人跟我说话”，塔兰特放开手，他退后两步，“精神控制！”
    卢佩德夫人拉好衣服，“成为龙纹圣骑士后还保留着审判圣骑士的坚韧，我以为已经成功了，没想到。”
    “你到底要做什么？”塔兰特清醒了，对方已经露出了阴险的獠牙。
    “你可以仔细回忆一下上次的谈话”，卢佩德夫人坐回沙发。
    “什么意思”，塔兰特回忆过很多次，他完成了两人间的约定，还有什么呢？
    “我上次提醒过你，知道体制会的人……都会消失”，卢佩德夫人没有说下去，面露遗憾。
    这是个极端秘密组织，塔兰特明白这件事，但……难道……塔兰特没有带武器，他之前还没有考虑到开战的可能性，太突然了。对方似乎也没有武器，卢佩德夫人应该会法术，也可能有魔法装备，要击败她只能靠速度，在她出手之前。塔兰特还在犹豫，一旦攻击她即是对体制会正式宣战，牵扯的势力和能量无法预计。
    卢佩德夫人似乎毫无戒备，她端起茶杯抿了一口，注意力没有放在塔兰特身上。
    还有挽回的机会，塔兰特试着说服她：“我和体制会之间的关系不是合作吗？你告诉我地点，我在完成我的任务的同时也帮助了你们。”
    “如果你要这么理解我没意见，这是一个短暂的合作，当你把那句话带到，我们的合作自动结束了，对吗？而现在，你的名字该进入失踪人口的列表了”，卢佩德夫人放下茶杯起身踱步。
    “灭口？”
    “不是因为你完成了任务，而且因为你知道了我们的存在”，她转过身，背对塔兰特欣赏墙上的油画。
    好机会，是袭击她的最佳时机，塔兰特在做最后的心理挣扎，可为什么，她的言语中明明带着露骨致命的威胁，行为上却如此松懈，丝毫没有战斗警戒，她有序列术防御吗？
    “嗯——你不动手吗？”卢佩德夫人笑着回头。
    “对我的某种考验”，塔兰特放弃了。
    “看那儿”，卢佩德夫人指了下大厅的角落。
    一个穿皮甲的高个男人从角落显形，他手上的弓已经拉满，箭头上环绕着黑色烁跃的气息，宗师级以上的射手，魔箭士。