渂江两岸多乱石怪松，崖间除了筑巢的水鸟，几乎瞧不见任何生灵出没的痕迹。
灯火阑珊的兴寿镇远在山崖之下，星星点点的亮光隔着渂江望去像是灰坑中的一点余烬。
“师父为何突然出关来到这里？”
袁知一脚下飞快，百丈来高的山崖在他脚下犹如平地，他闻言头也不回，似乎并不担心身后的弟子是否跟得上。
“为师来看看你过得好不好。”
“杜将军待我很好，他麾下不缺将帅之才，但仍对我委以重任，此番他让周亚贤亲自南下走一趟……”
“我不想听你朝中那些弯弯绕绕。”
袁知一脚下一顿，一颗石子瞬间滚落峭壁之下，他盯着那石子消失的方向，半晌突然转过身来。
“听闻你在赏剑大会上用为师挡刀、将那狄墨弄得下不来台，还说为师性情暴烈云云，可有此事啊？”
究竟是谁告诉他师父一直在昆墟闭关？小道消息果真是信不得的，亦或者是他那几个同门串通了川流院有意要给他难堪。
邱陵面色一滞，只得低声应道。
“权宜之计，还请师父不要责怪。”
不知不觉间两人已臻绝顶，放眼四周只有还未亮起的天空，四下莫说人影、就连鸟雀也不见一只。尽管如此，袁知一还是装模作样地四顾一番，随后凑近了些、压低嗓音问道。
“那狄墨是何反应？旁人又是何反应？”
邱陵沉默片刻，如实说道。
“师父威名在外，闻者退避三舍。”
袁知一心满意足地抽身开来，下半张脸仍板着，眼角的褶子却都舒展开来，舒爽之情从心底透出来，口中长吁短叹着。
“为师年岁已高，这些年又师门凋落，徒弟一个比一个不上道，哪里是那狄墨老儿的对手？这江湖水有一半都是那天下第一庄之人的吐沫星子、怄人得很，为师若不是担心你实在懒得走这一遭……”
袁知一的声音絮絮叨叨传来，声音是数十年功力的大成宗师才能发出的声音，语气是族中十数长辈齐聚一堂才能有的语气。
眼下形势紧迫，心中还有大事悬而未决，邱陵抿了抿嘴唇，还是低声问道。
“不知师父此番前来究竟所为何事？若是因为眼下这江湖局势……”
他话还未说完，突绝一阵风起，那方才还站在三步开外远眺的老头不知何时已欺身至眼前，下一刻腰间一轻，稽天剑已落入对方手中。
“谁动了你的剑？”
邱陵身形不由自主地僵住，调整一番后才谨慎回道。
“弟子任督护以来，身边常有参将士兵跟随，他们有时会帮我磨剑。”
想到那寸步不离跟在好徒儿身边的大胡子参将，袁知一不由得一颤，声音都有些发抖。
“莫、莫非是那姓陆的……？”
邱陵没有说话，此刻师父面上神情有些可怕，他一时间认也不是、不认也不是。
“你不必替那人遮掩，为师自有办法分辨。”
袁知一懒得再审，大袖一挥、便要离去，邱陵额间冷汗冒出，来不及思索清楚这一切，身体已不由自主地拦在了那里。
袁知一居高临下地望着他，崖上冷风从身后吹来，将他衣袍须发吹起，有种说不出的压迫感。
邱陵不敢再看，半晌才近乎哀求地开口道。
“弟子、弟子实在不知道师父到底要做什么……”
眼前之人一把年纪、能当他的太爷爷了，可有时行事同顽劣孩童没什么两样，三两句便将他逼得捉襟见肘。
他的面色因焦急而彷徨，声音中有种被逼入绝境的无奈，袁知一却恍若未见未闻，手腕一震、稽天剑瞬间出鞘。
“让开。为师要杀到你那几艘破船，再挨个找人问问，看看究竟是谁知晓你剑珌上刻着的东西，答案自然浮出水面。”
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“蜻蛉。”
几里外的深山密林中，秦九叶自信满满地说出答案，前方马背上的几人都不约而同地沉默下来。
半晌过后，姜辛儿率先开口质疑道。
“怎么可能？稽天剑是昆墟镇门之宝，天字乃是先帝亲赐，剑上雕蛟刻龙都不为过，怎可能雕只虫？”
姜辛儿率先开口，一旁的滕狐紧随其后道。
“你不会是听你那说书的朋友胡诌的吧？舌头长、见识短，当真一路货色。”
秦九叶打了个哈欠，懒得同对方斗嘴。
“爱信不信，反正我是亲眼所见。”
不止亲眼所见，应该说是“亲手所摸”才对。
秦九叶松开握着缰绳的手，下意识望了望自己的手掌心。
那里如今什么也没有，但当初她跟随邱陵登上琼壶岛的时候，邱陵曾在过石桥的时候将剑鞘一端递给她抓握，她彼时因为宝蜃楼和川流院一事而紧张，手心冒汗、抓得也用力，松开时才发现掌心留了一片红印子。
是只蜻蛉的样子。
稽天剑或许确实了不起，但她却觉得那只蜻蛉倒也绝非配不上，反之而格外衬“断玉君”这个名字。很多年过去，她依然会记得他登上琼壶岛的样子，一身青衫、挺拔如松柏，不染纤尘的佩剑上停着一只蜻蛉、振翅而将飞。
“断玉君为人清高，莫说随身佩剑，就连身也是不让人近的。阿姊到底如何亲眼所见的？”
李樵的声音在旁响起，秦九叶一阵莫名心虚，还没来得及开口糊弄两句，那厢滕狐已经阴阳怪气道。
“乡野村医、见识粗陋，说起江湖中事也就那么一两桩。你若追着她问，反倒要驳了她的面子。”
秦九叶得了喘息的空挡，当即笑嘻嘻道。
“滕狐先生今日格外话多，答不上来认输便是。要么你也出道题目来听听，看究竟是谁见识粗陋。”
那滕狐恼羞成怒，淬了毒的嘴巴一张，便要将半个武林的案底的翻出来。
进山的路还长，不过随口说来打发时间的游戏，秦九叶压根也没放在心上，新一轮的争辩又吵吵闹闹地开始，众人的注意力便又转到了别处。
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出鞘的稽天剑被那只枯瘦的手轻轻一转，仿佛有了自己的意识般，雪亮的剑锋刺破黎明前的晦暗、直指向前。
“你破了戒。”
邱陵一动不动，任由寒凉的剑锋贴上他的心口。
“弟子坚守道心，日夜不敢忘却。”
袁知一冷哼一声，反手掷剑而出，另一只握着剑鞘的手抬起、正迎上飞出的稽天剑，剑身转瞬没入剑鞘之中，犹如一尾银龙入水，带起劲风撩起年轻弟子肩头的发丝，使得他的形容更显狼狈。
“那为何这剑珌上的红障不见了？”
邱陵终于动了，但也只是抬眼在那洁白的剑身上一扫而过，随即又飞快低下头去。
“许是这些年一直佩剑在外奔走，无意中有些磨损……”
“放屁！”白胡子老头根根发丝都要立起来，仿佛眼下不是在讨论什么剑珌，而是在申辩有关天下存亡的大事，“红障是昆墟特有秘法制成，怎会轻易消除？这才几年不见，你竟然学会在为师面前撒谎了！”
他的怒斥声落地，邱陵的面色已变，白皙如玉的脸上瞬间因羞愧而染上红色，开口时声音紧绷而艰难。
“弟子、弟子愧对师父教诲，罪无可恕，愿领一切责罚！”
他的声音在崖间回荡良久，袁知一的叹息声才传来，似是难掩失望。
“为师将稽天剑交予你手中时，是如何同你说的？”
受剑之日种种浮现眼前，邱陵垂下头、一字不差地复述道。
“师父告诫弟子，稽天剑承天子恩泽，有稽度清浊之责，威严不可侵、清正不能移，不可沾无辜之人鲜血，不可染权势污浊之气，除佩剑之人外不可假借他人之手，红障为戒，日夜守心。”
红障水火不侵、确实难消，但就是这看似顽固的封印，实则只需掌心温热便可褪去。
而这个秘密，那向来有些话多地昆墟之主并没有说与自己的弟子知晓。
袁知一睁开一只眼、偷瞄弟子面上神情，声音依旧充满威严。
“既然破戒，自然是要罚你的。但领罚之前，你难道不该向为师坦白这一切到底是怎么回事吗？”
昆墟三郎最是尊师重道，相比那叛逆的大师兄、冷情的二师姐、油滑的小师弟，断玉君简直可以称得上忠厚二字。然而此时对方却无论如何也不肯再交待一句，微微俯首的身影倔得像块顽石。
自己收来的璞玉，就算再不灵光也得咬牙琢磨下去。袁知一屏息蓄力，决定徐徐图之。
“是男是女？”
对方沉默片刻，终于开口答道。
“是个女子。”
肺腑间的浊气一扫而空，袁知一只觉得自己又活了过来。
“女子好啊！快和为师说说看，是个什么样的女子。她是哪里人？做什么的？可有婚配？喜欢吃甜还是吃咸？你们认识多久了？现下发展到哪一步了……”
愣怔片刻，邱陵终于抬起头来，瞧见自家师父面上那兴奋模样，哪有半分要追究他的意思？自知又被耍弄一番，他转而变得有些无奈。
“师父，不是你想的那样……”
“不是为师想的那样，那究竟是哪样？你不喜欢她吗？”
断玉君如玉般清冷的脸庞第一次有了些别的颜色，声音也有些异样。
“……喜欢。”
袁知一望着自家徒儿脸上神情，一瞬间只觉得心花怒放、暴涨十年功力。
“问题是什么？有什么问题是为师不能解决的？这天底下还没有我解决不了的问题！”
“她不喜欢我。”
白胡子老头直指向天的手指弯了弯，怒张的须发也瞬间服帖了许多。
那确实是……没得办法。
半晌，他一屁股坐回冷硬山石间，像一团发过了头的老面团，塌缩回了最开始的模样，只不过这一回，他的目光空洞了许多，开口时声音中有种悲凉。
“我可怜的徒儿，真是命苦啊。是为师对你不住，早知如此，当初便不该一门心思教你剑法，让你那不着调的师弟带你见见世面也是好的……”
他说完这一句，鼻间已有哭腔，八九十岁的人，竟同个孩子一样，说哭便要哭了。
悬崖边的顽石从一块变作两块，晨曦的光终于在天边亮起，将那两道影子拉长、再拉长，也将清冷孤寂的味道绵延下去。
百步开外、怪石松下，板凳来宽、一丈来长的石头尖上挤着三个人，他们不约而同望着远处山崖上那两个身影，心中却各有各的想法。
“这般躲着我，定是在同师父告状、说我坏话。”
呈羽半眯着眼，随手拨弄着肩头露出的弓弦，语气听不出是否在抱怨。
她身侧站着个玉面青年，负手闭目立在风中，正是昆墟大弟子翁小海。
“三郎从不背后诋毁他人。你若不信，离近些听听便知。”
蹲坐在一旁的第三人闻言当即笑了。他生得有些浓眉大眼，又做牧童装扮，笑起来左脸颊有个很深的窝。
“师姐只是气恼师兄不同她一条心，不过我倒是觉得眼下这事同师姐没什么关系。”九方青青说到此处，意味深长地摇头叹息道，“剑习得好有何用？官做得好又有何用？连自己喜欢的人都不能相知相守，身为昆墟中人，他实在太失败了。”
他此言一出，身旁两人不约而同望了过来。
“愿闻其详。”
“近前来。”九方青青勾了勾手指，声音越压越低，“先前不是正好路过川流院吗？这便听了些趣事……”
风有些大，悬崖之上的一对师徒听不见那风中私语，亦或者心绪不在此处，听也听不进去。
不知过了多久，悲戚情绪随着眼泪流失缓和些许，袁知一举着帕子擤了擤鼻涕，终于闷声开口道。
“你可知晓，为何你的剑珌上雕着的不是旁的、而是一只蜻蛉？”
邱陵面色仍有些沉默。他不明白师父为何悲泣，但却感受到了其中情绪，闻言顿了顿后才谨慎开口道。
“师姐曾说，蜻蛉即是轻灵。师父是希望我将剑走轻灵的昆墟剑法发扬光大，所以将它刻在我的剑珌上，时时刻刻提醒我。”
“你师这几年同书院那帮人走得太近，胡说八道的本事长进太快，连你也给带进沟里去了。”袁知一显然并不满意这个答案，又转头望向他，“你师姐是你师姐，你自己是如何做想的？”
邱陵顿了顿，如实说道。
“蜻蛉不是什么稀罕东西，山野溪流旁常能见到。弟子以为，师父是要我时刻警醒精进，不要妄大自满……”
“在你眼中，为师便是那样一个刻板无趣、时时说教之徒吗？”
袁知一忿忿不满地摊开双手，那不知所措的弟子只得再次垂下头去。
“弟子愚钝，还请师父明示。”
天边渐渐亮起来，袁知一绵长的吐纳在风中溢出一缕细烟。
“我为此剑刻下蜻蛉，又将它赐予你，是希望你有一日能真正脱下月甲，过上另一种轻灵自在的人生。当初在那剑珌上印下红障并非对你设下戒律，而是对你的一种考察，看你是否有破除规则、斩断过去的勇气。可惜过往这些年，你被束缚在原有人生中太久，连抹去这小小一个红点的勇气都没有。”
另一种人生吗？
可是师父……或许他生来便不配享有那样的人生。
“弟子所做的一切都是心甘情愿的。没有人强迫我这样选择，我也并不后悔这样选择。”
“并不是苦修就一定能增进功力，并不是受难就一定能洗清罪孽，并不是独行就一定能活得自由自在。为师年轻的时候也曾想要探寻穷极之境，到头来才发现不论是逐鹿问鼎、还是放手而去从无高下优劣之分。戴玄履黄不易，能随心而活的人才是真正的高手。为师希望你终有一日可以拥有属于你自己的人生，不管那样的人生是否同你预期中一样。”
冷风吹起崖间枯草毛茸茸的种子，芦花般飞向渐渐亮起的远方。
蜻蛉之所以能纵风而起、灵动自在，是因为它本就轻如鸿毛。
细小脆弱、却能游走剑锋之上。
正如她其人。
这才是过去无数个不经意的瞬间里，他不由自主被她吸引的真正原因。
原来她身上有的东西就是他一直以来寻求的解脱之法。就算如今她对自己已无男女之情，但在她带着善意闯入他世界的那些时日里，她已在不知不觉间抹去了压制他十余载的沉重宿命。
远处的天已彻底大亮，绝壁下一蓬乱草中，有个身影正不断跺着脚、搓着手，听到动静才转过头来，竟是陆子参。
冷风吹得他直流鼻涕，他将自己那魁梧的身体缩在乱草碎石后，见到自家督护独自归来、这才连忙迎上前去。
“督护一切可好？”
邱陵的面色像是覆盖了一层薄霜，某种难以抉择的矛盾自内而外透出来，使得他比以往任何时候看起来都要沉重。但他的头脑仍然清醒，望见陆子参的一刻心中已然猜到一二，当即不答反问道。
“可是许秋迟那边又出了什么事？”
尽管知晓这件事瞒不了太久，但陆子参显然也没想到这一刻会来得这样快，那张脸肉眼可见地涨红了。
“二、二少爷私下寻了船，天没亮便离开了，临走前托我将这个交给您。”陆子参有些磕巴地说着，随即从身上掏出一样东西递了过去，“川流院中有出入天下第一庄后山密道的地图，应当是那公子琰任山庄影使时、为缉拿出逃者绘下的，之后又为川流院中人所用。这是二少爷托辛儿姑娘取得的，也不知真假，但凭督护定夺。”
他和呈羽昨夜才起争执，袁知一凌晨才与他交心劝说，这东西便不早不晚地出现在了他面前，他这位好兄弟的心绪当真细腻得可怕。
邱陵接过地图，并未立即查看、而是抬头望向陆子参。
“为何要等到现在？”
“二少爷反复叮嘱，一定要等督护离开金石司的人独处时再把东西转交给您。他还说……”他的声音越来越低，最终还是鼓起勇气、继续说了下去，“……他还说，督护瞻前顾后太久，已错失太多机会。”
袁知一最了解昆墟断玉君，而只有断玉君自己知晓，邱家二少爷最了解他的兄长。
这世间最了解他的两个人在同一天、同一个时辰、对他传递了同样的信息。
四周有一瞬间的安静，片刻后，邱陵的声音再次响起，疲惫中多了些威严。
“你究竟是谁帐中参将？又效忠于谁？何时听他调遣、替他传话了？”
“督护息怒！子参愿领一切责罚，只是、只是……”陆子参闻言当即俯身请罪，声音因急切而有几分颤抖，“欸，属下没念过什么书、大道理说不明白，但二少爷所说，属下也看在眼中。督护总揣着心事，觉得旁人谁也不能为您分担，您总一人扛着，这可什么时候才是个头……”
“若我说，就算是我自己也不知晓接下来要走的路通往何方，你也愿意跟随吗？”邱陵的声音从风中传来，萧索中又有决绝，“即使我不再身着这身月甲、不再佩着平南将军府的水苍玉、甚至不能以督护自称，你也愿意吗？”
北风自两人间穿过，将陆子参那几日没来得及梳理的胡须吹得更加凌乱。
但他的眼神是那样坚定，当中望不见丝毫摇摆和退缩。
“属下二十三岁追随督护，至今已有六个年头。驷驖营鄙夷我出身，笑我是只知养马的莽夫，是督护一手将我带出、带我查案，赠我陨铁锻刀、以信重相托付，陆子参无以为报，今生不论督护去到何方、是何身份、又是否还能出入殿前沙场，陆子参都愿一生追随，不论生死！”
“好。”邱陵抬手扣住身上锁扣，甲衣瞬间落下，“那便先同我一起去个地方吧，希望他们还没走远。”
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秦九叶重重打了个喷嚏，不由自主往身后望了望。
走过的路已转瞬间被荒草林影淹没，前路亦是茫茫不见尽头。遮天蔽日的古树完全占据了整条山脉，同居巢一望便知凶险的深山不同，夷春连云叠嶂、岫幽谷秀，古来曾是文人最喜登高踏足的好地方。
只是如今这好地方被那天下第一庄占了去，莫说寻常赶路人，就是江湖侠隐也绝不会借道此处。久而久之，这里的林木疯长，盘结交错的树根遍布整片山谷，越往深处走越没有落脚之地，一众人权衡一番后决定下马前行。
山中入夜便有虎狼出没，马不可拴死，只能暂且做上些标记。然而秦九叶十分怀疑那些标记是否真的有用，而他们是否还能原路找回。而想到当初伤痕累累的李樵与李青刀，就是在这样的山林中穿行数日、逃出山庄魔爪，她的心中又有另一番滋味。
太阳已经升起，但在林中行走仍觉四周昏暗。山腹就在眼前，秦九叶抬头望去，却恍然间看到了一处亮光，像苍白的月亮坠入了这漆黑的山林中。
但眼下是白日，天上并没有月亮。
众人寻着那光亮又行了数十步，终于看清了那轮“月亮”。
那是一盏高高悬挂在参天巨树上的灯笼，灯笼的样式很是特别，层层叠叠、繁复精巧，犹如一朵散发幽光的莲花在晦暗丛林中安静盛开。
若只是匆匆一瞥，不知情的过路者只怕会以为，这是那位心怀江湖、仁义天下的庄主，为误入此处之人特意留下的指路明灯。可若走近些再抬头望去，每一个看清那灯笼的人都会为之汗毛倒耸、冷汗涔涔。
山林间死一般的寂静，所有人都不由得停了下来，视线定在那只巨大的白色灯笼上。
经年风吹雨打剥去了它表面的那层裱纸、露出其下的骨架来，细瞧却不见一根竹篾，取而代之的是根根人骨，或长或短、或粗或细、或黄白或浅灰，密密麻麻拼接捆扎在一起。灯身只取人尺桡两骨，细长流苏则用人指骨串成，风吹过的时候，骨与骨碰撞发出细碎声响，宛若怨鬼低语。
自那两个叛逃者离开之日起，这盏骨灯便长明于这后山之中，而灯中的骨头无一不来自那之后新的叛逆者。他们或是勇闯此地的武林豪杰、或是试图逃走的无名之辈，或怀揣仇恨、或寻求希望，最终销声匿迹在这吃人无声的山谷深处，连全尸遗骸都不见，最终只化作这无数根苍白人骨中的一员，沦为天下第一庄庄主警示世人的伥鬼。
山间并无明灯，只有天下第一庄庄主狄墨给擅闯后山之人最后的警告。警告他们，那山庄主人早已洞察一切，他的眼睛时刻在黑暗处注视着他们，他的暗影随时会降临。
决心勇闯敌巢不假，可真到了踏入鬼门关前的一刻，是人都还会为之战栗。
尤其是那曾经身处其中、险些沦为万千冤魂之一的人。
少年一动未动，面上神情隐在树影之中，只有额角点点冷汗出卖了他的些许心绪。
他迫切希望有人打破这种沉默，哪怕只是一声叹息或是咳嗽也好。
冥冥中仿佛有什么感应到了他的心声，空气中传来一点细微声响，由远而近、竟是虫儿拍打翅膀的声音。
那是一只已经褪去青绿色的小虫，褐黄色的身体预示着属于它的死亡即将来临，但它仍不紧不慢地挥动着翅膀，拖着那具不太灵光的身体，就这么飞过了那盏骨灯，停在了前方不远处的一株小草上。
停下后，它便再也不动了，安安静静趴在叶尖，直到霜寒彻底爬上它的身体，将它与整片森林交融为一体。
脚步声终于再次响起，瘦小女子一步步走到那只小虫前，随后又抬头望向头顶那只巨大的骨灯，仔仔细细看了一圈后由衷叹道。
“同样是立招牌，我开果然居的时候，怎地就没想到要搞这么一出呢？”
她明明是几人中唯一不通武学、又没什么江湖名号的一个，说出口的话却犹如千钧重，谁也不敢接、谁也接不住。
许是觉得没人应和自己有些无趣，她又认认真真地继续补充道。
“这招牌但凡立出去，不仅那些喊打喊杀的江湖中人会慕名而来，而且十里八村所有人都不敢再赊我的账、欠我的银子了。”
滕狐听到此处终于勾了勾嘴角，不冷不热地说道。
“现在倒也不晚，你就当长长见识了。”
“若想调头回去，现下还来得及。”姜辛儿的声音在背后响起，她为了赶路，身上满是草屑，但她无暇顾及，一双眼睛定定望着那盏骨灯，“这是庄主七年前设下的，每一年灯笼都会变大一些，却从未在这山间熄灭过。”
其实就算姜辛儿不开口，所有人也都明白这盏骨灯的含义：有些事一旦过界就再无回头的余地。不论是闯入天下第一庄，还是直面与那山庄中人的过往。
“你们庄主的手艺确实不错，只是我见过太多尸骨，这些东西于我而言也算不得什么。”秦九叶垂下头来，不再去看那高悬于头顶的东西，“何况我们九皋的生意人都懂得一个道理，若想做长久生意，这种哗众取宠的把式早晚有一天会被拆穿的。是否妍皮裹着痴骨，总要亲自光顾一回才能知晓。”
所有人依旧没有说话，但所有人又分明异口同声地说了什么。
千言万语化作一道破空声，直奔那高悬的骨灯而去。
若人枉死之后当真阴魂不散，就让这些亡灵追随他们的脚步、踏上最后的抗争之路。
落叶萧萧而下，将那散落一地的白骨尽数掩埋。长明七载的“月亮”被一击斩断，似乎预示着那笼罩整个江湖的永夜即将终结。