“真无聊，我们就在这里一直耗着？”</P>
    二等兵何赛·韦斯特把木柴填到火堆中，话里有些抱怨。</P>
    他接过满满的一碗粥，用汤匙在碗里狠狠搅弄着。</P>
    “怎么，这么耗着不好吗？你这么急着和兽人拼命？”</P>
    旁边的班长有些好笑。</P>
    何赛解释说：“我的意思是早打完了早回去，天天睡帐篷，哪有正儿八经的营房里住着舒服。”</P>
    班长板起脸来，告诫他：“早打完？你有多看不起兽人，他们可不像以前那些刚放下锄头的民夫，这么轻视他们会吃亏的。我估计上头一定是想做好万全准备再进攻。”</P>
    “反正没传说中的那么可怕！”何赛的眉毛跃动起来，“不过一颗子弹的事……”</P>
    回忆起几天前的战斗，那种既令人害怕又令人刺激的感觉让他难以忘怀。</P>
    特别是那些挥舞着刀剑的高大蛮子冲到眼前，狰狞可怖的面孔正对着自己时，何赛紧张害怕到尿意纵生，可尿意中又莫名其妙地透露着一股让人上头的快感，真特么邪门了。</P>
    “起立！敬礼！”</P>
    班长突然站起身来大吼一声。</P>
    何赛迅速站起，其他人也是一样。</P>
    众人这才发现一位身材高挑的金发女性正朝他们走来，身后还跟一群人。</P>
    他们都穿着裁剪得体的华丽服饰，外套上绣着繁复的精美花纹，就像南方那些源远流长的贵族家的徽章。</P>
    这西北海湾的服饰风格大为不同，长久以来由于物质方面的匮乏，西北人上至贵族下至平民，在服饰方面都较为单调，以追求便利为主。</P>
    这已然形成了一种传统，即使在经历了这么多年的突飞猛进后，仍然保持了下来。</P>
    “公主殿下！各位大人！”</P>
    班长十分严肃地带头向凯瑟琳一行敬礼。</P>
    她就是王室的公主？格莱曼领主的未婚妻？</P>
    何赛举起自己的手，规规矩矩地向凯瑟琳行礼。</P>
    “放轻松些，士兵们！”</P>
    公主的脸上露出微笑，神态端庄又不失亲和力，波浪式的长发在阳光的照耀下仿若蒙上一层圣光，而那双碧蓝色的眼眸则让人想到蓝宝石。</P>
    “啊，格莱曼领主一定会很幸福。”何赛在心中羡慕地想。</P>
    这时他感受到一阵寒意，下意识移动视线，只见公主身边一位黑发的女骑士正用冷峻的目光盯住他。</P>
    “这个黑头发的倒是拽拽的。”何赛被她看得有些发怵，有种被教导员训斥的感觉。</P>
    他吐槽的正是奥菲娜。</P>
    自从经历了布莱德利家族的背叛后，女骑士就以审视的目光看待这片远离晶耀的土地上的每个人。</P>
    “你们正在用餐吗？”</P>
    “是的，殿下。”</P>
    凯瑟琳饶有兴趣地观察起这支小队伍的伙食。</P>
    每人眼前都有一份凉拌蔬菜，从气味可判断使用了醋和酱料，很刺激人的食欲，主食则是大块的烙饼或面包，还有分量很足的肉干，而一大碗用面粉、蔬菜、碎肉熬制而成的浓粥让士兵们在进食时不至于干巴巴地咀嚼和下咽。</P>
    虽然不够精致，但确实很有诚意。</P>
    众人还惊讶地发现，有士兵的餐具旁还放着一个小瓶，里面似乎是……盐！</P>
    跟雪一样洁白的盐！</P>
    凯瑟琳问道：“你们吃这些？”</P>
    “呃……毕竟是前线，只能将就些了。”班长有些不好意思地挠挠头。</P>
    来自晶耀的众人们有些绷不住了。</P>
    通过这些日子的了解，他们已经能够通过阿尔达军队肩膀上的条纹饰物——也就是军衔——来辨别对方的职阶高低。</P>
    很明显，这帮人就是最普通不过的士兵，是军队这种金字塔组织中最底下面的那一层。</P>
    区区一群大头兵，这种主食管够、有肉有菜、还有调味品的伙食在他们眼中竟然是将就。</P>
    而王国其他地方的领主……甚至包括王室的军队，最底层的士兵有块黑面包啃、有口淡啤酒喝就不错了，只有在打了胜仗后才能改善一下——或者来自于犒赏，或者来自于劫掠。</P>
    这些年下来，克莱恩和奥菲娜等人早就摆脱了对西北海湾是不毛之地的刻板旧印象，他们知道阿尔达有钱，但没想到这么有钱。</P>
    正当人们将注意力集中在士兵们的食物上时，凯瑟琳却被别的事物吸引住了。</P>
    “这是什么？”</P>
    她俯身拾起一本书，或者说一本小册子。</P>
    “啊，这是我的。”何赛急忙说道。</P>
    “殿下，这是本博物手册。”班长主动解释起来，“呃……其实这么说有些不准确，具体而言，里面只记录了在黑石之地的诸多事项。”</P>
    “包括风土人情，山川地理，植物等等，比如哪些植物能吃，哪些植物有毒，还有各种本地俚语，风俗禁忌这样的东西。”</P>
    凯瑟琳看向何赛，“你认得字？”</P>
    何赛老实地点点头，“是的，殿下。”</P>
    “这么说，平时是你负责给他们教授这些知识？”</P>
    凯瑟琳心里有些替眼前的士兵不平，保罗竟然让这样一个人去当大头兵。</P>
    “不。”何赛摇了摇头，“他们自己看。”</P>
    “自己看？”凯瑟琳和一众部下很惊讶。</P>
    “殿下，我们每人都有一本。”班长也掏出了自己的小册子。</P>
    “你们都认得字？”克莱恩忍不住问出口。</P>
    “是的。”班长点点头，“这是军队中的硬性规定，必须掌握读写能力。”</P>
    不可思议！</P>
    凯瑟琳只能在心里这么说。</P>
    “我能看看吗？”</P>
    “当然，殿下，请您过目，这里面没有什么秘密。”</P>
    凯瑟琳快速将小册子翻阅完毕，交还给何赛。</P>
    她一脸慎重地对众人说：“战士们，请务必不要让你们的小册子落到兽人的手中，哪怕是毁掉也好。”</P>
    里面的内容虽然没有涉及什么军事机密，但是仍能对持有它的人提供许多便利。</P>
    “殿下！”</P>
    这时，一名侍从急匆匆地跑来，有些上气不接下气。</P>
    “我终于找到您了！”</P>
    凯瑟琳心中猛地一揪，莫非是出什么事了？兽人要进攻了吗？</P>
    “什么事，快说！”她的语气不禁带上一份严厉。</P>
    侍从连忙回答：“格莱曼伯爵抵达这里了！”