“只消今日看准了皇上对十七爷的态度，便能窥知来日皇上对三阿哥的心思……便是兄弟与儿子终究亲疏远近之上还有区别，可是只要今日皇上严惩了十七爷，那么来日，只要等到三阿哥也同样犯下这样的浑来，那咱们便自可以写折子上奏皇上，以今日十七爷的事儿为旧例，力谏皇上也同样惩治了三阿哥去！”
    “况且古往今来，尤其是咱们大清的规矩，只要是皇上公然下旨惩治过的皇子，那来日便是必定没有机会再承继大宝的……”
    苏楞额一片扼腕叹息。
    “可是如今皇上对十七爷竟是这样个处置的法儿，那这回十七爷这事儿……便也没什么意思了。总归皇上对十七爷都能回护若此，那来日即便是三阿哥也同样做出这样荒唐的事儿来，恐怕皇上只会更加代为解释去，就更伤不到三阿哥什么皮毛去了。”
    苏楞额说这些的整个过程里，绵宁始终没出声，他只是朝前走着，脚步坚定却有些沉重。
    皇子行走在前，苏楞额不敢追上前去并肩而行，更不敢超越过去，看他的脸，这便唯有跟在后头，小心翼翼地跟着，心下默默揣度着二阿哥的心思去。
    “……不过，二阿哥请恕奴才斗胆猜测一回皇上的圣心去：这次的事儿，倘若皇上只是顾着手足情深，这才如旧护着十七爷的话，那还没什么大不了。终究，十七爷与二阿哥的大业无涉，如今十七爷的分量，也自比不上三阿哥去。”
    “可是，倘若这回皇上反倒是因为预想到了三阿哥的将来去，故此才为了三阿哥而回护十七爷的话，那……皇上的心思，二阿哥便要更多为往深里想想了。毕竟三阿哥的性子，皇上是从小儿就看着的，这世上最了解三阿哥与十七爷性子相似之处的，也自然是皇上本人。故此，皇上自然能想到十七爷的今天与三阿哥的明天这当中的关联和相似去。”
    绵宁这才幽然眯了眯眼，缓缓道，“……不瞒你说，汗阿玛这回轻饶了十七叔去，就是采纳了老三的意见。”
    “实则便是汗阿玛想到这些，倒也没什么，毕竟汗阿玛是天子，天子的心思总要比咱们前瞻出去多少日子的；倒是老三……我倒没想到他这回，也能眼光放得那么长远了。”
    苏楞额听着也是陡然已经，“二阿哥的意思，难不成是说，三阿哥向皇上奏请为十七爷求情，也并非只是面上的功夫，而是他也早已经想到了十七爷的今日与他自己未来的关系去？”
    绵宁未置可否，只是眉头却是攒紧，“老三从前始终是小孩儿心性，可自打他成婚之后，倒是长进了许多……这般看来，成婚以后，他倒是真的长大了。”
    苏楞额想了想，却还是忍不住摇头，“可是奴才素日里瞧着，三阿哥自打娶福晋以来，言行举止依旧跟从前没有太大的更改啊……奴才觉着，这回的事儿怕还不是三阿哥自己有了这长远的眼光，倒是——皇后娘娘的主意吧。”
    “毕竟这样长远的预见，若是放在三阿哥这样十三四岁的少年身上，那便是稀奇事儿了；可是若放在皇后娘娘这样的一国之母身上，那便反倒是再平常不过了。”
    绵宁倏然回眸，极快地瞥了苏楞额一眼。
    就凭苏楞额乃是内务府老人儿的身份，又是星楼的族人，他焉能不知道皇后娘娘与二阿哥的母子情深去，故此他这便也没敢抬头，只深深低下头去，避开了绵宁的视线去。
    “终究，三阿哥，甚至还有四阿哥，他们二位背后最大的倚仗，都是皇后主子啊。二阿哥若想赢得大业，若要排除三阿哥、四阿哥对二阿哥大业的影响去，从最根本里来说，唯有——”
    最后那几个最要紧的字儿，连苏楞额也不敢继续说了。
    绵宁果然就恼了，沉声喝道，“够了！这话也是你该说的？若还有下一回，还敢在我面前说这大逆不道的话，别怪我先不饶了你！”
    绵宁大步朝前走去，想想又站定了，缓缓回眸瞥着苏楞额，“……或者，我今儿该将你这番话，告诉二侧福晋去？她可是皇后额娘宫里出来的人，叫她也瞧瞧，你这个一家人是个什么底细的！”
    苏楞额头顶“咣当”一声，如被响锣捶了一下儿，他赶紧双膝跪倒，碰头在地，哀哀谢罪，“……二阿哥饶过奴才这一回。奴才一门心思，只为了二阿哥大业着想啊。”
    绵宁垂眸瞧了瞧自己的指甲。因八月里要跟绵恺一起赴木兰围场，陪着汗阿玛一起入围，故此他刚剪断了指甲去，以便到时候儿更方便地拉弓扣弦。
    可是这指甲断了，虽不是筋骨，却叫十根手指头都有些陌生了似的，时常找不到平素使用双手时候儿那熟稔劲儿来了。
    指甲儿又俗称“手爪”，《列子·天瑞》中说“皮肤爪发，随世随落”。对于主子们来说，得力的奴才们便也同样如爪如牙，用的时候儿便再觉着普通，脱落了也没那么要紧似的——可若是当真得力爪儿不在了，那反倒闪了一下子去，久久过不来劲儿来。
    想到这儿，绵宁便叹了口气，收起了方才的邪气儿来，又是平素那个平和谨慎的模样，“……如今老三长大了，也成婚了，故此你们怎么说他去，我便也都可明白你们的心思去。可是老四毕竟还小，他又碍着你们什么事了呢，你们何苦来哉这会子连他也给饶进来？”
    “更何况，退一万步说，因为老四毕竟也是皇子，虽说现在还小，可是终究会长大；再者他还是汗阿玛登基之后所诞生的皇子，而且还是皇后额娘所出的，故此身份总显得更金贵些……你们防着他，也算还有道理的话，可是你们这会子却连对皇后额娘那般大逆不道的话也能说出口，那我便第一个容不得你们去了。”
    苏楞额也只能暗自咬牙，心说二阿哥如何不明白现下实则最要紧的就是皇后娘娘啊！趁着三阿哥和四阿哥二位皇子还小，只要皇后娘娘那边儿有些风吹草动，那便自然可效法当年太祖皇帝大福晋阿巴亥的旧例去，甭管后来的多尔衮和多铎有多能耐，多能叱咤天下，可是毕竟当年还年幼，太宗皇帝还不是找准了时机去！
    皇后娘娘还这么年轻……再这么坐等下去，那难道要等着三阿哥和四阿哥都长大了去，可以兄弟两个一起联手来对抗二阿哥不成？
    这样的局势明摆着，他自不相信二阿哥不明白。可是……二阿哥只要一说到这事儿，就开始显露出这样的妇人之仁来，真叫他们这些拥戴他的人，心下搓火又无奈啊！
    “行了，今儿的事儿就议到这儿吧，你也不必再往里走了。”绵宁冷淡回眸，“你好的治罪折子给我，我自己带回去看看去，回头等定下了，再知会你们。你这就回吧，不是还有差事呢么？”
    苏楞额知道这是二阿哥不爱听他说话了，这便也只好暗自叹息一声，告退而去。
    皇上九月才回到京，十月里有皇上的万寿，却不料想十月初一日竟遭逢日食。
    天子为日，皇后为月，这日食直冲皇上而来。
    皇上下旨：明年的五十岁整寿，不办庆典。一切繁文缛节，皆可停止。
    虽说皇上依旧在正大光明殿行庆贺礼，前后三天依旧在同乐园大戏台赏戏；此后又接上了廿廿的千秋节，宫内行礼如仪……然则，廿廿的心下又哪里乐呵得起来呢。
    廿廿的心思，自瞒不过庄妃去，庄妃也想着法儿地想叫廿廿开心些。这便趁着看戏的当儿，含笑道，“……我原本还寻思着，等我们几个随着皇上到了避暑山庄去，必定有一场大戏可演。可是谁料想，我倒想错了，人家每日里竟都早早儿地关窗闭户的，别说没到皇上跟前晃悠去，便连我们的面儿也能不招就不招呢。”
    廿廿微微挑眸，“哦？竟会如此么？那倒白去了这一回。”
    庄妃便耸耸肩，借着戏台子上锣鼓喧天的遮掩，凑在廿廿耳边道，“这么瞧着，便说不定你在她身上用的那法儿，还依旧管用着？”
    廿廿未置可否，却只是淡淡笑笑，“什么法儿终究都是外头来的，一来必定有时辰的限制，二来也总要假手于人，故此谁敢指望着那些法儿当真就能天长地久，永远灵验去？”
    “说到底啊，能一辈子左右一个人言行的，唯有自己的品性罢了。故此姐姐不必再挂着那法儿了，咱们只管看其人的品性便罢。”
    庄妃勾了勾唇角，“那这回，她的品性倒叫我刮目相看了去。至少，她也是个明智的，便是心下也有企图，却懂得去忍耐和等候时机，更能审时度势，不再与咱们明面儿上相争了。”
    廿廿便也淡淡点头，“懂规矩、知进退，能做到心明眼亮……那便也是她的可取之处了。后宫里这样多人，能做到这般的，统共也没几个人。”
    庄妃心下微微一动，不由得正色望住廿廿，“原本这次是我奏请带着她一块儿去，就是不放心将她一个人放在京里，身边儿也没个人的；可是这会子我瞧着，却原来皇后娘娘也是索性放她出去一回，试试她的品性？”
    “毕竟在京里，她自己知道身陷在后宫里，又在皇后娘娘和我的眼珠子底下，她便轻易不敢作妖儿了；故此皇后娘娘索性将她给撒出去，给她机会，容她的空儿，叫她重新得了作妖儿撒欢儿的机会去，就等着看她究竟怎么做去？”
    廿廿莞尔一笑，“便如养在笼子里的鸟儿，总圈着，便傻了。可是偏有些天生聪明的，在笼子里的傻样儿啊，不过是装出来的，做样子给人看。总等着主人相信了它是真的傻了，这便放松了警惕去，它便可以趁机用嘴叨开那鸟笼子的门闩，干脆飞跑了呢。”
    “故此便隔些日子就得打开了笼子，叫它们有个撒欢儿的机会去，倒要瞧瞧它们是想继续装傻呢，还是它们心底下是明白的，甘心情愿地继续守着那鸟笼的规矩去……”
    庄妃点头，便也轻叹一声儿，“她倒果然是个聪明的。便是有野心，从前也不驯过，不过如今倒是明白些道理了……便从这一点上，倒比宫中许多人高明了太多去。”
    傍晚，廿廿惦记着绵忻，这便先离了席，往寝宫回来——虽说都是她亲生的儿子，绵忻跟绵恺却是不同。绵恺打小儿就喜欢看戏、唱戏，可是绵忻却有些嫌吵，听了没两出，就跟她说耳朵疼，要先回去清静去。
    斜阳西坠，弯月清浅，这日月同天的景象静静悬于头顶。
    廿廿一路往回走，心下有一搭没一搭地想着些心下的琐碎事儿，就在一段无人的宫墙夹道里，冷不丁从横下里闪出一个人影儿来。
    因日光已斜，偏还不到掌灯的时候儿，故此这宫墙夹道里有些幽暗。再说了，皇后娘娘的凤驾行走之处，前后早有太监以巴掌声四处提醒人们回避了，哪儿想到打横里却闪出个人影儿来呢。
    抬轿的太监都吓叫唤了，就连廿廿近边儿的四喜和月桂几个也都惊得急忙围拢来，将廿廿给护在当间儿。
    ——毕竟，当年廿廿受过恒谨的冲撞；甚至于，皇上也差点儿受了行刺。这些事儿虽然都已经过去好几年了，可总归还是叫人心有余悸。
    好在，还是前头开道的五魁眼睛尖，这便扬声喊了一声儿，“哎哟，这不是十七王爷么？奴才不知道这会子十七王爷会进园子来，奴才给十七王爷请安。”
    五魁故意大声儿，这就是给廿廿知会呢，叫后头的众人都安心。
    廿廿这才轻轻地松了口气，扬声吩咐，“请十七爷到面前来说话儿。”
    从上回十七爷出了那宗事儿，实则廿廿心下便隐隐有了预感：十七爷会寻个机会见面，当面与她说说心里话的。