艾丽卡低头看着杰瑞尔刚提到的，刻在念珠背面的小句子。
    “哦，你们这些寻求救赎的人啊，心中握紧的奇迹绝不会无果而终。即使在永恒的黑暗中，一缕光明也不会消逝。”
    站在一旁的汤姆瞥了眼念珠，说道：
    “这是与恶魔最终决战时，英雄说的吧？”
    其中最着名的一句，正是刻在艾丽卡念珠上的这段。
    杰瑞尔眼含异彩，仿佛回忆起往昔般点点头，然后问艾丽卡：
    “你不知道念珠上刻有这句话吗？你崇拜英雄吗？”
    这是个毫无意义的问题。
    谁不会至少作为一个凡人，尊敬那位守护了这片土地和这片大陆的英雄呢？
    艾丽卡抱着念珠，沉默不语。
    汤姆嘿嘿笑道：
    “当然崇拜了。她是拯救大陆的英雄啊。艾丽卡虽然不表现出来，但她内心其实很崇拜英雄的。”
    “你想死吗？”艾丽卡瞪着汤姆，一副恨不得杀了他的模样。
    杰瑞尔哈哈大笑，汤姆又对他说：
    “我也非常尊敬您，杰瑞尔阁下！与英雄一同封印魔王真是了不起的功绩！”
    “哈哈，谢谢。但封印魔王是英雄一人所为，我没有起到那么大的作用。”
    在最终决战中，直面魔王与原初恶魔的是英雄，而小队的其余成员只对付了低阶恶魔。
    杰瑞尔所说的是实情，但汤姆和赫伦只觉得他太过谦逊。
    他将目光转回到艾丽卡身上，问道：
    “对了，小姐，能告诉我你的名字吗？”
    “嗯？艾丽卡。”
    艾丽卡带着困惑的表情应答。
    他又平静地问道：
    “是的，艾丽卡。你对跟我学习剑术有没有兴趣？”
    汤姆和赫伦都被他的话惊呆了，一时怀疑自己是否听错了。
    艾丽卡也因这突如其来的提议睁大了眼睛，随即问道：
    “你是说要收我为徒？”
    杰瑞尔像是理所当然地点点头。
    “是的，正是这个意思。”
    “您……的徒弟……”
    汤姆难以置信地低语。
    这是难免的。
    光辉骑士，教团中最尊贵、最威严的圣骑士，现在直接向她提出了收徒。
    赫伦也愣愣地看了杰瑞尔一会儿，随后转向艾丽卡。
    与他们二人不同，收到提议的人倒是显得很冷静。
    “为什么？”
    艾丽卡问杰瑞尔。
    这是个自然的问题。
    结成师徒关系，并非小事。
    这与圣骑士经过修道院，教导孩子们不同。这意味着提供适当的教导与成长支持。
    如今，杰瑞尔在今天初次见面，对她一无所知的情况下，提出让她成为他的徒弟。
    杰瑞尔回答：
    “我看了你之前的比试。我注意到了你的天赋。”
    艾丽卡显得有些慌乱。
    她当然知道自己有一定的天赋。
    但真的足以让像他这样的人感兴趣吗？她不这么认为。
    “您肯定见过比我更有天赋的人多了。”
    杰瑞尔发出空洞的笑声。
    一般来说，听到这样的提议后无法立刻思考清楚并不奇怪，但她似乎对他抱有疑虑。
    并不是她缺乏对这一机遇大小的现实感。
    他认为她是个出色的孩子，便坦诚地说出了心里话。
    “确实如此。但我提出这个提议，并不仅仅因为你的才能。”
    “……？”
    “我有着不错的直觉。所以我经常根据直觉行事。”
    直觉？
    三人眨了眨眼，不明白他指的是什么。
    “我之所以没有路过而是停下来探访这所修道院，是因为我突然有种预感，可能会在这里有个愉快的邂逅。而观看了刚才的决斗后，我觉得那个预感或许是指你。因此，我提出了这个提议。”
    这是一个荒唐的提议，荒谬到几乎像是玩笑。
    然而，机敏的艾丽卡能感觉到他是真诚的。
    杰瑞尔轻笑一声，再次问道：
    “那么，你能给我答复吗？”
    “……”
    赫伦咽了咽口水，转向艾丽卡。
    汤姆也用目光催促着她。
    无论出于什么原因，这都是一个足以改变她一生的惊人提议。
    成为光辉骑士的弟子？
    哪个人会错过如此巨大的机会？
    可是……
    “对不起。”
    沉默片刻后，艾丽卡脱口而出。
    杰瑞尔显然没料到会遭到拒绝，眼睛猛地睁大。
    汤姆不由自主地叹了口气，神色焦急地抓住了艾丽卡的肩膀。
    “喂……你疯了吗？！”
    艾丽卡厌恶地甩开他的手，继续说道：
    “我并没有成为圣骑士的打算。所以我很感激您的提议，但我想我不能成为您的弟子。”
    杰瑞尔疑惑地看着她，问道：
    “我以为你刚才的决斗是选拔圣骑士学徒的测试。是我弄错了吗？”
    艾丽卡有些迟疑地回答：
    “我是一时冲动参加的……参加测试后，我并没有真正想过要成为圣骑士。”
    杰瑞尔虽不太明白她的意思，却没有追问下去。
    “总之，真遗憾。能告诉我为什么不愿意成为一名骑士吗？”
    犹豫了片刻，艾丽卡说：
    “骑士不应该是那些能为神献出生命的人吗？”
    “是的。”
    “我的信仰并没有那么坚定。所以即使成为骑士，我想也没什么意义。”
    赫伦闭上了眼睛，揉了揉额头。
    在光辉骑士面前谈论缺乏信仰，这几乎可以算是亵渎了。
    但幸运的是，杰瑞尔没有生气或责备她。
    “信仰啊……”
    他以一种奇怪的眼神看着她。
    “我认为对神的盲目信仰并不是必需的。”
    三人一时无言。
    这话真的是出自所有圣骑士典范的光辉骑士之口吗？
    杰瑞尔笑了笑，问艾丽卡：
    “你有过这样的疑问吗？尽管世界上还有那么多痛苦和绝望，为什么神不直接拯救所有人？如果他真的是全能的，这不是很简单的事吗？如果他在考验我们，那意义何在呢？”
    “……”
    “我一直觉得无法理解。我试图找到答案。”
    艾丽卡听得入了迷，问道：
    “那么，您找到了答案吗？”
    “还没有。我还在寻找中。”
    “……什么？”
    “对我来说，有这个念头就足够了。无论如何，那个人曾经拯救过人类，我相信其中必定有某种隐藏的意义。这就是我的信仰。即使被认为是亵渎，也不奇怪，哈哈。”
    杰瑞尔咧嘴大笑。
    “我计划在修道院停留三天。提议依然有效，如果你改变主意了，来找我吧。那么……”
    说着，他转身离去，只留下这几句话。
    ————
    在修道院逗留已有十日。
    终于到了准备离开的时候。
    身体虽然未完全复原，但行动已无大碍，体内残留的魔力也感觉不到了。
    差点以为这要耗上一辈子。
    目的地是直奔卡尔德里克。
    就算回到与迪特罗迪米安交战的地方，阿舍也不可能还在那里。
    因此，只能选择返回自己的领地。
    从桑特亚的这偏远之地前往卡尔德里克，需长途跋涉，勤勉赶路方能抵达。
    而问题不仅仅是距离。
    “我现在可是什么都没有啊。”我心想。
    虽然说明天就要出发，坦尼神父甚至提供了些行囊和食物，但要一路到卡尔德里克肯定是不够的。
    目前的计划是先到附近的城市，设法筹集些盘缠。
    除此之外并无更具体的打算。
    要不要去冒险者公会接点委托呢？
    正想着，敲门声响起，艾丽卡走了进来。
    不知她有何事。
    “听说你明天要走了？”
    这事我只跟坦尼神父说过，看来她是无意间听到了。
    我点了点头。
    难道她只是为了确认这个而来？
    “不久前还几乎动弹不得，现在完全恢复了吧？”
    “嗯，差不多。”
    “嗯……就是来道个别，祝你一路顺风。”
    她顿了顿，接着说：
    “对了，你知道吗？昨天有个了不起的人来我们修道院了。他们自称是光辉骑士。”
    “我知道。”
    我当然知道，一切都在我的观察中。
    “为什么告诉我这个？”
    我心中纳闷，而她却继续着突如其来的叙述。
    “顺便说一下，那个人问我愿不愿意成为他的弟子。”
    “……？”
    弟子？
    我惊讶地眨了眨眼。
    她的确有天赋，但真到了能让那样的大人物感兴趣的程度吗？
    “嗯，那挺好的。那你怎么说？”
    “……我还在考虑。本来想拒绝的，但他说了些奇怪的话。”
    “奇怪的话？”
    “和上次我说到关于神之类的时候有点类似。故事很奇怪，他真是个怪人。”
    她说的那次关于神，莫非是指光辉骑士也不信神？
    我不敢相信光辉骑士会说出那种话。
    她问我：
    “你觉得呢，大叔？”