展湦混在上朝的大臣的马车中出了皇宫，直奔皇城外。

    大齐军队，包括五营在内的调动，除非有圣旨，不然只认符节。展湦拿着萧岂桓的随身玉佩，险些说不动乔不知。

    五营距离皇城较远，乔不知紧急抽调留营及中尉署三千人随展湦赶往皇宫。

    “乔不知！”赵仲载冲他喊道，“你没有调令，擅闯宫门，你要造反吗？！”

    乔不知一脚把袭来的禁卫摔倒一边，抹了把脸，骂道：“我没调令，但我得了陛下的口谕！卫将军包藏祸心，犯上作乱。他娘的，少给我扣帽子，造反的不是你吗？”

    留营的人大多是北地铁血悍将之后，虽没有多少实战，但比起禁卫更加骁勇。

    眼看就要杀进理事堂殿前。

    “别忘了，你的这些兵也属本将军管辖，”赵仲载义愤填膺，“你看清了，太尉姜瞻弄权营私，欺君惑主，如今又用巫蛊之术，蛊惑皇上，以那服用莲珠的女子的血给陛下，如今陛下生死未卜，本将军正在执行公务，缉拿佞臣姜瞻。你若阻拦，休怪本将军不讲情面，连同你一起问罪。”

    周薯指责道：“卫将军未免名不正言不顺，你既没圣旨又没缉拿文书，三公岂是你说拿人便拿人的？陛下生死未卜也仅你一面之词，”他朝赵嬍衣的方向跪下，拱手道，“太后，我等请求面见陛下。”

    雨中的朝臣随着周薯下跪，齐呼：“我等请求面见陛下。”

    裴旻易小心靠近华凌祁，劝说道：“阿祁，你可知这样无罪也变得有罪了，你先放开太后，我定能查明真相，还你和太尉清白。”

    “延尉大人，”华凌祁说，“若今天我走不出这道宫门，才是坐以待毙，待你查明真相便是我的身后事，我不想任人宰割，只能放手一搏。”

    赵嬍衣身形微动，箭矢便接近脖颈几许，华凌祁低声说：“太后若不想脖子上落下血窟窿，还请您先安抚好大人们，就说陛下感染了风寒，休息两日便无事。”

    赵嬍衣侧目，阴狠地说：“你害死了他！拖延时间也不管用，今天，就是你为姜家陪葬之日。”

    华凌祁伏在她耳边，轻声说：“皇上是我害死的吗？太后难道没想过皇后那孩子如何来的？又是如何早殇的？”

    赵嬍衣怒目：“你！”

    “皇上定然知道，”暴雨如注，入檐飞落，华凌祁在急声与厮杀中，愈加冰冷，“你们以我为由，除掉太尉，可太皇太后健在，姜家就倒不了，就算小世孙勉强登基，姜家依旧有逆势翻盘的机会，可是，赵家没有，从你口中宣布皇上驾崩的消息开始，赵氏就不是清君侧，而是谋权篡位之名，后世都得订上乱臣贼子的烙印。”

    赵嬍衣闭眸落泪：“哀家从没想过，皇上会死......”

    她再次睁目，眸中尽是杀机：“皇上确实病了，诸位大人请回吧。哀家只为皇上讨一个公道，今日，华凌祁和太尉姜瞻，必须入狱受审。”

    赵仲载得了令，振臂举刀：“太后懿旨已下，乔不知，让你的人退出宫门！”

    乔不知有意退缩。

    萧岂桓至今不现身，赵嬍衣又被华凌祁擒住，他现在也不确定展湦所言真假。

    姜瞻手中的长戟杵到石板刹那雨水飞溅，武将的身躯挡在理事堂前，气势如虹：“赵家小儿，狼子野心昭然若揭！赔上老夫这条命，你赵氏一族也休想染指大齐江山。”

    “究竟是谁染指？”赵仲载抬指。

    禁卫押解几名与华凌祁着装相似的宫女站到他面前。

    小秋看了华凌祁一眼，突然，她惊呼出声，原是赵仲载拉下她的衣衫，他捏着小秋的脖颈，展示她赤|裸的背部：“看清楚，这是锦央宫的宫女，背上的文身是一朵海棠！”

    司隶的人甚少知道文身海棠的寓意。

    可盛开在北地的海棠，永远艳丽。

    那是二十多年前，姜揽月收留战乱中幸存的可怜人，命人教他们习字、功夫，后为华昀打探情报而组建的，后来华昀封王，这支海棠卫也销声匿迹。

    华凌祁攥紧双手，双目赤红：“赵仲载！”

    赵仲载欣赏她的表情，命禁卫把宫人们的衣衫都扒下来。

    小秋望着华凌祁，潸然泪下。

    华凌祁一记手刀打晕赵嬍衣，她走进雨幕：“太后无碍，作为交换，放了他们。”

    赵仲载气焰高涨，高抬起下颌：“那就是承认，这些都是你听从太尉指令安插在宫里的耳目？”

    隐藏的弓弩手悄然爬上屋脊，对准华凌祁和姜瞻，冲破雨珠刺向两人。

    姜瞻惊觉，挥动长戟，箭矢落地。

    惊变来得措手不及，胆小的大臣们抱头乱窜。

    华凌祁侧身翻滚躲过箭矢，忽然身形一偏，被一人压在身下，她回首看到小秋，她嘴角溢血，疼得直哭，她痛苦地说：“主子，我，属下虽不善功夫，但，不是，没有用的，影卫......”

    她在华凌祁怀中闭不上双眼，华凌祁抚摸她的头发，掌心滑过她的眼睛，轻哄道：“你们入了忠骨堂，就是世间最好的影卫。”

    漂泊大雨中，地上的血顺着石阶冲刷而下。

    她为小秋穿好衣裳，愤然起身，高举虎符，扬声道：“留营虎符在此，中尉乔不知随我杀出重围！”

    “虎符？”赵仲载呆怔片刻，驳道，“莫不是与太尉合谋盗取，你一女子怎会有虎符？”

    华凌祁却不理他，对乔不知厉声道：“还不动手！”

    赵仲载冷哼：“她已是本将军掌中物，乔不知审时度势的话，别插手。”

    乔不知把湿发往后撩了撩：“我活了这么大岁数了，从小改不了的一点，就是爱瞧热闹，不管闲事。许是这雨浇昏了头，今日的热闹，我也掺和掺和。”他正色道，“都听到了吗？姑娘手里有留营虎符，其他人没有命令谁都别动，留营的人，随我杀！”

    姜瞻的人里应外合，和他们一路杀到安上门。

    阳离和齐琡等影卫早已等候多时，他们接到华凌祁后欲直奔城外。

    姜瞻手臂受伤，深沉地眸光里映着华凌祁：“你出了城，除了顷州，想去哪里都行。”

    华凌祁抱拳施礼：“还请太尉替我对太皇太后说一声，保重凤体，阿祁此去恐再难回中都叩拜。”

    “你的孝心，老夫替你转达，”姜瞻说，“老夫引开禁卫，你走吧。”

    华凌祁拜别姜瞻，飞身上马。

    乔不知凭着对中都布局熟悉，迅速规划好出城门的最佳路线，他们一路走一路杀，即将到达城门口时，遇到了绣衣。

    姜绰和霍冉等人闻讯赶来，守在城门，见到华凌祁提刀就砍。

    不待近身，阳离和齐琡等影卫，护在华凌祁身前。

    姜绰愤懑骂道：“阳离，别再执迷不悟，你不知道她犯了什么事吗？”

    阳离握紧刀，挡住姜绰的刀：“我同样也知道，有人为陷害太尉用姑娘做幌子。”

    姜绰执着问道：“为什么？！为什么？！”

    乔不知回头看了看紧追不舍的禁卫，头痛地说：“逃命要紧，叙什么旧！”

    阳离：“拦着路呢，怎么走！”

    乔不知徒然急忙喊道：“干什么呢！”

    众人看去，原来是留营一名小将，从霍冉身后爬到他的肩上，跪骑握刀，试图割喉。

    霍冉侧身把他摔倒泥里，活动骨节：“小子，挺有本事。”

    乔不知踹了那小将一脚，横刀把他拦在身后，对霍冉说：“他差就差在年龄小。”

    前有绣衣后有禁卫，赵仲载站在女墙上，俯视华凌祁：“太尉已被本将军捉拿，你试图弑君的罪名能跑到哪去？太后下令要剥你的皮，本将军劝你束手就擒。”

    华凌祁阴冷地盯着赵仲载：“赵氏独揽军权，构陷太尉，在你出兵之际，皇上已经驾崩，迅速崛起的权势，犹如没有根基的屋舍，也可能一夜之间土崩瓦解。”

    姜绰红了眼：“你说，什么？”

    霍冉上前一步：“怎么可能，皇上......”

    乔不知似是早有预感，他双肩松垮，刀尖垂地。

    “你们以为除掉太尉，便没了政敌，”华凌祁说，“皇上就是赵氏的根基，你们亲手把根基除掉，欲握紧权势，可小世孙不是你们的天，赵氏权势，崩塌仅在一瞬。”

    “要不是你坏我好事，本将军早就把姜瞻的头颅挂在了城墙之上。”赵仲载捶了一下石垛，“你别想活着出中都！”

    一辆翠辂从城中疾驰而来，随行的守卫把赵仲载的人围住。

    姜锦妩扶着双容从车中下来，双容撑着伞，她们缓步走上城墙。

    许是花了精细的妆容，华凌祁感觉她精神好多了。

    姜锦妩站在赵仲载身旁，也遥望着城下的华凌祁。

    赵仲载单膝撑地，姜锦妩没说要他起身，他跪了少焉，却自觉站起。

    “樊笼已破，辽阔的天地才是雏鹰的栖息之所。”

    姜锦妩没喊她的名字，华凌祁已泪流满面。

    “回到北地，去看看哀家精养的花儿......”姜锦妩哽咽须臾，说，“北地的战乱，有没有伤到她。替哀家问问......她想不想，回家！”

    姜锦妩回身，不再看华凌祁：“中都已困得你太久，走吧，回到狼群，去扑咬、去猎杀、去征服，永远不要再被宫墙禁锢。”

    说完，她如华丽的蝶，翩然倒下。

    双容嘶声尖叫：“太皇太后！”

    阴云压城，电闪雷鸣。

    滂沱大雨变成哀唱，搏杀在耳中消声。

    华凌祁仰面悲鸣。

    赵仲载不可置信地看着手中沾血的刀，冲城下禁卫喊道：“关城门！”

    几人合力推动厚重的城门。

    华凌祁掌心抹掉脸颊的泪，眼里是探不到底的幽深冰凉。

    锁链已断，中都不再是她的牢笼。

    城门更关不住觉醒的困兽。