老仆随着莫丘正走到八角凉亭，给他倒水：“老爷，另外还收到了一个消息。”

    天气炎热，莫丘正随手把帕子扔到石桌：“说。”

    “有人看到华凌祁带着那群黑衣影卫出现在拢州。”老仆说，“那来咱们澜州的会不会是，有人冒充？”

    莫丘正说：“追随之人可是乔不知留营的人？”

    “具探子来报，是乔不知。”老仆摇头，“就因为是留营，才想不明白。”

    “有什么不明白的。”莫丘正饮下一碗水，说，“乔不知临时倒戈，投靠反贼，华凌祁就信他吗？自然更多的是把性命交给自己亲信。霁州如今俨然成了赵仁缨的退路，前往北地，她过不了霁州，咱们澜州更不必说，映都重现，司隶调遣禁军，如今驻守的禁军已达两万，华凌祁就留营那点人，还没一个郡的守备军多，敢来吗？”

    老仆直言：“乔不知也不是傻子，留营的人提着脑袋跟她跑，到头来，她偷梁换柱？”

    “澜州有马道，她既然得令往北地走，必选澜州，可来了，就是死路。”莫丘正说，“乔不知一时糊涂，劝降后改邪归正，还能回中都，华凌祁肯定不会跟着来送死。一个傀儡，随便打发走，扔给绣衣或者禁军处置。”

    ******

    刺史府的庖厨颠着铁锅，回首喊了声：“都忙起来！”

    华凌祁到达平莱郡时，莫丘正命人做了几道家常菜，庭院里陪着她说话的是莫丘正的夫人，陶姵。

    侍女们端着饭菜井然有序摆放到餐桌，莫丘正摸着胡子说：“正值国丧，酒肆等地方都暂且停顿关闭，镇北王在时，澜州也曾受北地铁骑照应，你是故友之女，我倚老卖老，今日充当长辈，请你吃顿家宴。”

    陶姵客气道：“也不知姑娘爱吃什么，像姑娘这般精养着的人，酸酸甜甜的食物定出不了错，梅子蒜蓉蒸排骨、梅汁萝卜、还有酸梅凉茶，天气热了，这几道菜，你先尝尝。”

    华凌祁也笑，礼数周全道谢：“夫人客气。”

    她端起凉茶，露出的腕骨，冷白消瘦。她虽不握刀，但眸中依然藏着肃杀。梅子的酸味冲淡了嘴里的苦味，让她想起卻昭为一串糖葫芦扯掉镜焲腰带的情景。

    陶姵侧眸看她勾起的嘴角，柔声笑道：“姑娘倒没有旁人说的那般......”

    她犹豫斟酌，华凌祁猜想必然不是什么好话，放下茶盏，轻声问：“莫大人说的？”

    陶姵看向莫丘正。

    “镇北王鲜血换来的功勋被你们这些竖子败坏，一个通敌叛国，一个弑君杀后，我说句大不敬的话，大齐还有姓萧的皇帝，未败落到人人起兵造反的地步。”莫丘正说，“我念及镇北王守护边境之苦，吃完这顿饭，自行离开吧。”

    华凌祁的头隐隐作痛，脸色苍白，反倒更不急：“我身后一直追着的绣衣可不这般认为大人大度，他们几百双眼睛，亲眼瞧见我到了澜州，进了刺史府，绣衣的能力，这消息几个时辰就能传到中都。正如大人所言，大齐还未败落到人人起兵造反的地步。大人若这般轻易放行，不怕日后，一道圣旨革职查办，落到三法司手中？大人豁达，一家老小怎么办？”

    “你！”率先发怒的是陶姵，她起身指着华凌祁，“瞧着小姑娘柔柔弱弱，不晓得心思这么歹毒，老爷好心留你，怕你到时死在外面连顿饱饭都没得吃，你原是这般算计的！”

    庭院中长着一棵合欢树，正值花期，粉色花丝落在陶姵肩头，莫丘正安抚她坐下，顺手把花拍落。

    莫丘正像是早料到她会有这一番说辞，平和地说：“你不直接过霁州往北地，是因为霁州根本不会放你过境。七年，足够这支铁骑改变镇北王在时的行军作战，华昀不再是神话，而创造下一个传奇的是赵仁缨，他虽起初不像华昀与铁骑契合，如今一旦开战，北地铁骑便与他形同一人，他和华昀太不一样了。赵仁缨会为自己打算，如今的北地铁骑如榫卯构建的大厦，已容不下任何人。更何况......”他看了华凌祁一眼，说，“一只在外流放想重回狼窝的幼崽。”

    华凌祁独自斟茶：“建光八年，惠帝派兵入西南绞杀烨支等族，当年好多人因此擢升，莫大人也是那年任职的澜州刺史吧？”

    陶姵听出不对劲：“你什么意思嘛！”

    凉茶入喉缓解干痛，华凌祁专注于茶，并未解释，她抬眸问莫丘正：“大人能跟我谈公事了吗？”

    传闻说她笑面待人，做事狠绝，也听说她与纨绔风流的骆煜安是敌对，莫丘正本想女眷作陪，吃顿饭随便应付，谁知一个傀儡竟这么难缠。

    莫丘正好言劝走了陶姵，只留老仆侍候，再次坐下时，晦暗不悦：“澜州驻守着禁军，若有中都调令，对你进行缉捕，你认为还走得了？澜州没有你的出路。”

    “是与不是，我说了算。”华凌祁起身站在合欢树下，她如同夜间开出的一朵白玉昙花，不动声色地惊艳，粉白相交的花丝全成了配衬。

    “澜州是通衢要道，却从未受到什么优待。”华凌祁指尖点着花丝，“你们既不种粮也不养兵，经济来源全靠司隶支撑。莫大人想在这位置有所建树，正好，我可以成为大人的出路。”

    莫丘正笑了，胡子颤抖，他抹掉眼角的泪：“我仅仅是一个秩六百石的刺史，纠劾范围仅限六条诏书，州郡昌盛败落那是太守之责，你跟我讲出路？”

    “大人，去过映都了吧。”华凌祁反问，“比中都如何？”

    若不是瘴林，从高祖皇帝开始修建，如今就是比中都还要盛大繁荣。

    “坊间大肆宣传映都如何金碧辉煌，美轮美奂，被浓雾遮住的这些年因为映都占了神仙的宫邸，映都是人皇所需，所以神仙放了一把火，烧掉了浊气，映都才淬火而生。”华凌祁说，“大人的赌注在映都。”

    莫丘正坦言：“是又如何？”

    “我认识一位方士，他说，映都重现，是因为，帝，临世。”华凌祁回首看向莫丘正，“大人想必知道建光年间，惠帝去西南找的东西是什么。”

    莫丘正睁大眼睛，不可置信：“你究竟是谁？”

    华凌祁露出白齿，森然笑道：“拥有起死回生蛊的人。”

    莫丘正从石凳跌落，老仆弯腰扶他，质问华凌祁道：“你种的不是照泽寺的莲珠吗？你为何有......”

    “本来我也不知，”华凌祁天真懵懂道，“我奉旨入西南，接无觉禅师，偏巧走到了九云襄。哦，黄四娘邀我进澜州瘴林，大人袖手旁观不为所动，还以为大人早就知晓呢。”

    “你......”莫丘正蹲坐地上，指着她，“你究竟要什么？我帮了你，莫说中都调令，就是绣衣也得半夜割了我的喉。”

    华凌祁喊了声阳离。

    阳离从屋顶探出头，应了一声，又翻身不见，片刻后，他把五花大绑的姜绰和霍冉扔到了刺史府。

    “我与大人谈交易的。”华凌祁柔声说，“今日乏了，大人能否允许留营进城了？”

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    府里的妾室听说莫丘正让一陌生女子住进来，卸了妆也要来瞧一瞧，都被站在院里的守卫挡出来。

    一路奔波，硬撑着身体不觉得，一旦松懈，便抵抗不住。

    华凌祁抵着额角听阳离讲话，这样热的天，她犹如一块沉在幽深水底冰凉的玉石，病态的苍白里又透着红晕。

    华凌祁半合着眼，似是真的困了，阳离喉结滚动，不敢再看，将未说完的话咽下去。

    “还有什么事？”华凌祁撑开眼皮，眸光精锐，不显疲态。

    “齐琡掩护，卫琅装扮成姑娘的样子吸引兵力，大批的禁军以向西引。”阳离踟蹰片刻，说，“一切按计划行事，姑娘休息吧，我在屋顶，有什么事喊我一声。”

    华凌祁颔首。

    耳中还残留着厮杀，屋内静得可怕。华凌祁侧躺盯着发光的琉璃珠，困得发紧，一闭上眼睛，那些死去的人紧接着就冲到眼前。

    浑身烧到发痛，她皱着眉，浑浑噩噩。

    半睡半醒间，她猛然睁开双眸，警觉地坐起身，指尖暗动，咒文锁如新芽抽条蓄势待发。

    屋里出现一人，朦胧间看出那人着红衣戴半面黄金面具，魁梧的体格无形透出压迫和侵略。

    琉璃珠的光只照着她身边的一点莹亮，看不清他的面容。

    他缓步靠近，红衣半敞，露着精壮的胸膛，左耳垂处反光，像是戴着耳珠之类的饰品。

    她脑海中闪过齐琡，可齐琡不穿红衣，而且远在拢州，没有她的命令，也不敢深夜闯进她的房间。

    “你是谁？”华凌祁压低声音戒备问道。

    他勾起唇角：“你想我是谁？”

    久违的声音，宛若敲响战鼓的余震，激荡心神。

    莫丘正备的凉茶中掺着庄周梦，她有没药研制的药草，想着睡一觉也好，并且此刻很清醒，没有入境。

    她嘴唇微颤，嗫嚅着不肯出声。

    他太高了，俯视着更加消瘦的华凌祁，执着问她：“你想，我是谁？”

    他俯身靠近，炙热的气息，让华凌祁觉得身体跟着一起燃烧，烧得她更痛，却说不出哪里痛。

    咒文锁瞬息收回，华凌祁咬着唇侧头，不让他看。

    “叫出我的名字。”他捏着华凌祁的下颌，与她对视，“阿祁，叫我......”

    华凌祁眸中盈满泪，顺着苍白的脸颊滚落，眼中映出他俊美的脸，她哽咽呢喃：“镜焲......”

    一直以来承受的委屈都融进这两个字里，她以为她不会哭不会痛，可在这样的重逢里，眼中依旧流出热泪，痛到心、痛到骨、痛到血肉。

    那眼神暗了一瞬，厚实的手掌抚上她的脸，病痛加上庄周梦，华凌祁有些神志不清，她贴着他的掌心，无意识缓慢地摩挲他的手臂。

    “嗯，是我。”微凉的面具抵着她发烫的额头，哑声回应，“是我。”

    镜焲单腿半跪，把人抱紧，虔诚地吻着她的泪。

    华凌祁太冷了，心底发寒，连指尖都在颤抖，她贪恋久别的温度，牙齿轻咬镜焲的下唇，她握着他垂下的发，闷声呜咽。

    她不再崭露锋芒，那些坚不可摧的冰此刻都被这滚烫化成了水，顺着血脉直达四肢百骸翻起惊涛骇浪。

    两人没有多余的问候，思念都融化在相互撕咬的久别的亲吻里。