天水阁。
牡丹和蔷薇静静坐在桌前，后者正拿着一个肉包子一小口一小口地啃着，而前者则整理着手中一沓信纸，桌上放着湛缘的日记本。其余人拘谨地坐在她们旁边，雅间内安静得可怕。
宋羽潇回到雅间后，看到的便是这样一幅场景。
其实她也能理解他们的心情，将领遗孤，隐姓埋名，性格难免孤僻，这俩除了宋羽潇和彼此，谁都不太愿意搭理，故而无论宋羽潇组织多少场饭局，她们和其余人都不是很熟，赴宴也只是给宋羽潇面子。
见宋羽潇回来，其余人顿时集体往她那边挪了一个位置，律谨严凑近问道：“怎么样？见到了吗？”
宋羽潇：“嗯。”
空气有一瞬间的安静，雅间内弥漫着尴尬。
张、余气氛组正想开口说些什么，却见蔷薇从包子里抬起头，突然道：“主人，有消息了。”
牡丹挥了挥手中的纸张，接上：“佩儿的。”
宋羽潇听后眼睛亮了一分，径直朝她们那边走去，接过信纸便开始阅读，而牡丹和蔷薇正给她你一言我一语地解释。
蔷薇：“佩儿，本名吴莲，此人在逃出宋府后便偷摸着离开了京城，她没有通关文书，是趁着人流挤出去的。”
牡丹：“没错，在出城后，她隐姓埋名，四处奔波，每到一处都没有停留太久。”
蔷薇：“许是怕被人找到吧。”
牡丹：“她最后还是去了老家的村子里住，那里的人没什么文化，也不识字，可能她觉得那里是最熟悉也最安全的地方吧。”
蔷薇指了指宋羽潇手中的纸张：“这些是我们和段煜谨的探子整理的线索，将这二十多年，佩儿的行踪整理成文书，方便主人您阅读。”
牡丹：“其中还有佩儿的性情习惯，方便到时候我们去找她的时候，以她最舒服的方式跟她聊。”
宋羽潇看完手中的文书，朝面前两人笑道：“谢谢，你们辛苦了。”
对于搜集证据、情报这些事，无论是天水阁还是她个人，都离不开牡丹和蔷薇这两员大将。她们做事永远都是那么的靠谱，把自己最挂心的事交由她们去办。宋羽潇很放心。
牡丹道：“不辛苦，段煜谨的人为我们找到了大致搜索方向，我们只是找到人具体在哪和打听她的性情如何罢了，不辛苦的。”
宋羽潇莞尔。难怪，她就说嘛，以段煜谨的能力，怎么可能区区一个舞弊案都需要六天，原来，他说会帮自己调查，是说话算话的，等他回来，她一定要好好请他吃个饭。
宋羽潇：“这次，你们做得很好，等我们回来，我亲自下厨给你们加餐。”
吃货蔷薇刚拿起第五个包子，闻此，腾一下站起身，道：“我要蒜香包！”
宋羽潇对她眨一下眼：“没问题！”
余笙这时才问道：“潇潇，我们要去哪？”
宋羽潇：“找佩儿。趁现在刚刚放榜，具体官职还未分配的时间空档出发，应该能赶回京城领职，除此之外，我们就没有其他时间了，得抓紧。”
～
待他们出城，纵马至金溪村之时，已是三更时分。
宋余张三人在村口安置好马匹，才打量着金溪村的面貌。
村子意外的萧条，通往外界的路只是一条杂草都没除的崎岖小路，看样子极少有人外出。村口坐落在山窝窝里，若非有意寻找，绝不可能轻易找得到。
三人入村，四周安静得吓人，也不知是不是因为有山挡着，夜里竟然没风，唯有他们踏在土路上的“哒、哒”声。
宋羽潇轻叩一户人家的大门，“您好，有人在吗？”
良久都无人回应。
余笙道：“许是已经睡了？”
宋羽潇点点头：“嗯。”随即渡步去下一家，敲门，依旧无人回应。
张璃悄声往窗户瞄了瞄，却被紧闭着不透光的木头阻隔视线，探查无果。
“这该不会是一座空村吧……
张璃越想越觉得瘆人，一阵冷风袭来，她不禁搓了搓胳膊。
这时，宋羽潇察觉背后传来一阵细微的脚步声，不属于他们三个之中的任何一个，她猛然转身，只见村口处站着一个背着草框的老人，看样子刚从山里回来，他警惕又茫然地看着他们，似乎是震惊村中竟有外来者。
宋羽潇向老人走去，问道：“老人家，您好——”
她话还未说完，便被老人打断：“你们是谁？哪来的赶紧回去，我们村不欢迎外来者！”说着便要将宋羽潇往村外推搡。
但他当然是推不动的，除非宋羽潇自己想走。
宋羽潇道：“老人家，我们是来找人的，绝对不会打扰你们的。”
老人语气更警惕了：“找人？找谁？”
宋羽潇：“您可知道，吴莲的家住哪吗？”
老人退后一步，上下打量着宋羽潇，眯起眼睛问道：“你们到底是谁？”
宋羽潇心说果然，佩儿为了隐藏自己，严禁村中人暴露她的住处，不过这难不倒他们就是了。
宋羽潇垂了垂眼帘：“老人家，我们只是来看看她的，没有恶意……”她语气委屈至极了，“我从小受她照顾，家道中落后便与她分开，我只是想找到她，看看她这些年过得到底好不好……”她拾起袖子，抽泣着擦眼角。
委屈，太委屈了。
老人也觉得委屈，这咋么就感觉像是他欺负了这小姑娘呢？
他为了赶紧甩掉这烫手山芋，胡乱指了一个模糊的方向，“哎呀呀你哭啥啊，那儿，吴莲就住那山头。”说完便匆匆走了。
宋羽潇对他屈膝道谢，随后余笙上前道：“你觉得该信吗？”
宋羽潇看着那方向，眼中的委屈早已消失，她道：“如果不是，就把这村子搜个底朝天，无论如何都要把她找出来。”
～
“叩叩。”
“……”
“叩叩。”
“……”
“有人吗？”
“……”
屋内。
微弱的烛光无声摇曳，一个穿着粗布衣裳的小姑娘惊疑不定地朝角落一个房间走去，她推开门，房内漆黑一片，她保持着推门的姿势，轻声道：“娘，外面来人了。”
一把苍老的声音响起：“是谁？”
少女道：“好像是一群人，听声音大概是两三个。”
苍老的声音道：“外人？”
少女道：“嗯。”
苍老的声音道：“警惕些。”
少女道：“是。”她轻轻关上房门。
屋外。
张璃道：“会不会已经睡了？”
宋羽潇紧盯木门的缝隙，道：“不会的，里面有脚步声。”
张璃和余笙对视一眼。
你听见了吗？
没，你听见了？
我也没。
两人双双看向宋羽潇。
怪物。
又等了一会，门开了，一个十五六岁的少女怯生生地探出一颗脑袋，问道：“你们找谁？”
宋羽潇看着少女的眼睛，缓缓开口：“吴莲。”
少女微微往门后缩了一下，继续问道：“你……你们是谁？”
宋羽潇从少女的脸上移开目光，看向她身后的门缝，声量拔高些许：“我是，湛缘之女，宋羽潇。”
门瞬间打开，少女错愕地看着自己的母亲，只见一个白发斑驳的老者站在她身旁，凝望着宋羽潇，她的眼中倒映着故人的身影，一滴泪水滑落她满是皱纹的脸颊，双唇嗫嚅，最后到达嘴边的，却只有一句久违的称呼。
“小姐……”