他虽是那么想的，但情绪却不会骗人。
    所有服务员都发现，中午过后，他们的领班就像是突然变了个人似的。
    无比的严厉，几近苛刻。
    只是望着一脸阴沉的一哥，他们也只能暗自嘀咕，越发的谨慎。
    当然，还有卓九。
    当他看到的时候，已经临近打烊。
    厨房的工作向来冗杂且繁琐，何况他一个厨师长，需要管的事就更多了，再加上新店开张，正是最忙碌的时候。
    所以这段时间，每天他都忙得晕头转向，更不能像当时的万红壮那样，动不动的溜号，躲进厕所，当一个厕所战神。
    所以直到下班，他盯着其它的厨师收拾完厨房，他才换回自己的衣服，晃荡着向着大堂走去。
    一边走还不忘点起一根烟，眯缝着眼，一脸的享受。
    一哥早坐在那等他了。
    不过这段时间他俩也在商议，是不是可以一起在店周围租个房子。
    毕竟，从清瑶旅社到这，每天光是通勤，就足够让人感到疲惫了，好在现在的他俩工作也算稳定，周围的租金也不高。
    所以租房这件事，也慢慢被提上了他们的日程。
    见卓九出现，一哥赶忙起身，一脸嫌弃道：“今天怎么那么慢！”
    “你又不是不知道。”
    卓九瞥了他一眼，“今天那个忙啊！再这样下去，我可真得向万总申请加人了。”
    “也是。”
    想到白天的兵荒马乱，一哥也是有些后怕。
    “走吧！早点回去吧！都这个点了，也不知那末班车到底还有没有。”
    卓九掏出手机，看了看时间，“应该还来得及。”
    就在这时，他才看到薯条发来的消息，虽有些疑惑，但他还是放慢了脚步，点开消息。
    只是看到薯条发来的那些内容，他整个人都愣在了原地。
    “怎么了？”一哥拍了拍他，疑惑地凑上前来。
    “没！没！”
    听到一哥的声音，他才回过神来，赶忙将手机塞回口袋，“走走走！再耽搁，可真要赶不上末班车了！”
    “古里古怪！”
    一哥白了他一眼，“还不是你在磨蹭？”
    只是虽然狐疑，他还是跟着他的脚步，两道身影，渐渐消失在了夜色中。
    ……
    这一夜。
    对很多人来说，注定不会平静。
    当薯条或者红豆的消息送达他们手中的时候，大多数人选择了沉默以对，又或许，即便看见了，也选择了视而不见。
    没人愿意淌这趟浑水。
    尤其是那些已然凭借写书，赚得盆满钵满的人，更是心如明镜：
    倘若他们应下薯条的请求，未来等待自己的将会是怎样的艰难险阻，更何况，在他们看来，这所谓的比斗，更像是薯条的意气之争。
    若是输了，对他来说，最多也就是离开这个行业，至于赢？别开玩笑了，他们可从没想过会出现这样的情况。毕竟，薯条在消息里明明白白地提及，自己所面对的乃是终点。
    那个在网文界傲立多年、至今仍雄踞头部的巨擘。
    以区区个体的力量，妄图撼动这样的庞然大物，实际看来，无异于蚍蜉撼树，自不量力。
    而这样愚笨至极的行为，也不会让任何人感动，哪怕这理由听起来是那么的冠冕堂皇。
    ——他们乐意赞颂唐吉可德的孤勇，可内心深处，却绝不希望自己成为那个不顾一切的理想主义者。
    然而，对于远在望京的薯条和红豆而言，这一天，还有接下来直至对决开始前的每一分每一秒，毫无疑问，都将成为他们生命中最黑暗、最煎熬的时光。
    也在此刻，他们才真切地感受到，终点在众人心中那犹如神明般不可侵犯、高高在上的地位。
    曾经，有多少人、多少网站妄图将其拉下神坛，最终都被无情地掩埋在岁月的尘埃之下。
    他们并非先驱，亦非终结一切的落幕者。
    唯一的好消息是，至少万红壮已然应许，决心躬身入局。
    至于其他人，坦白说，就连薯条和红豆自己心里都没底。曾经的豪言壮语此刻听起来更像是荒诞不经的笑话，那股压抑至极的沉闷氛围，如影随形，无时无刻不在侵蚀着他们的心灵。
    直至夜深，两人都未曾离开办公室。
    最终，薯条和红豆只能向所有作者群发了一则消息，其内容关乎此次对决的时间与地点。
    然后，就是等待。
    只是，此时的他们也不清楚，自己所等待的，究竟是破茧成蝶的涅盘重生，还是万劫不复的无尽沉沦。
    ……
    时间流逝。
    眼看着，双方约定的时间越发的近了。
    薯条和红豆的心，也像是被重重的阴云笼着，愈发地阴沉压抑。
    当时万红壮的响应，确实让他们在黑暗中窥见了一丝微弱的希望之光。可随后收到的接二连三的拒绝，又将他们再次击落深渊。
    一部分人，是真的退圈了。
    至于剩下的那些，也大多找着各种借口推脱拒绝。
    “走吧。”
    就在这时，红豆走到薯条身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，“你不是说今天要去接大壮吗？这会儿是该出发了。”
    “嗯。”
    薯条微微点头，情绪依旧低沉。
    两人一同来到望京机场，在出站口站定。
    望着人潮，薯条的目光渐渐涣散，然后露出一抹空洞的微笑，“红豆，你说咱们是不是有点傻呀？”
    红豆疑惑地望着他，“怎么？”
    “虽说那边为了表现诚意，包了所有人来回的机票、住宿之类的费用。但这么一折腾，怎么着也得耗费个三四天时间吧。对于那些还在上班的人来说，心里大概多多少少都会有些嘀咕吧。”
    “也是。”
    此时的红豆，也早就清楚了番茄的身份，叹息道：“就是不清楚，对方这次又会派出哪些作者来？”
    话音未落。
    出站口，顿时涌出一群人来。
    两人赶忙高高举起上面写着“万红壮”三个大字的牌子，伸长了脖子，瞪大眼睛，努力寻找着他的身影。
    几人都没见过面。
    但万红壮这个骚包，刚进群的时候倒是发过自己的照片。薯条隐隐约约记得，应该是个身材矮壮、体型敦实的胖子。若是见了，自己应该也能认出来。
    只是，直到人流变得稀疏，都没有一个人朝着他们靠近。
    两人心里忍不住暗自嘀咕起来：他该不会是放弃了吧？