约莫走了十几日的工夫，谢枝察觉到自己一行人已开始走上了下山的路。

    远远地已能望见那座居于扼要之地的小城，重重叠叠的屋宇仍旧错落有致地排布着，并无被战火延及的迹象。

    但是……太平静了，平静到谢枝觉得有几分异样。

    这种不祥的征兆在一行早已筋疲力尽的人来到城门前时尤其强烈。

    周楚等人和博叔他们倒还好，谢枝几人几乎只能彼此搀扶着才不至于倒下去。

    这样一群人忽然出现在正如临大敌的城前，自然足以引起人的警惕。

    “什么人？！”城楼上的守卫喝道。

    谢枝隐隐地察觉到他的警觉之下还有一种苍白。

    “这位军爷，”周楚上前一步，抱了抱拳，“我等自云州逃难而来，求贵县收留。”

    “云州？”守卫们听到这个名字，顿时神色有异，面面相觑，彼此交头接耳了几句，便有人匆匆跑下楼去。

    不知是这秋日的日头太烈还是怎的，谢枝觉得自己背上一阵阵地沁出潮热的汗来。她时不时隐秘地回头张望几眼，生怕那可怕的狼头纛从地平线那头冒出来。

    过了好一会儿，眼前那两扇沉重的城门终于打开了几分，一个文吏模样的人站在门里头，朝几人招招手：“快进来吧，都愣着干吗？现在突厥人随时都要打过来呢。”

    谢枝总觉得有几分不安，她抬眼望了望站在前头的周楚。他似乎也有一瞬间的迟疑，但还是迈开步子走了进去。

    谢枝等人只能跟上。

    等最后一人也走入城中，只听得身后城门猛地关上，先前招呼他们的那个文吏就站在不远处，两眉倒竖，厉声道：“给我拿下！”

    霎时，数十个士兵倒转长枪，用那泛着冷光的戟尖将他们逼到一处，很快就有人上来夺走他们随身不多的行李，就连周楚等人的武器都被收走了。

    好在或许是谢枝等人看起来实在虚弱，侥幸没有被搜身。谢枝庆幸，只因她身上还带着李承玉送的那枚玉佩和李家的玉扳指。这两样东西若是被他们夺了，她不知该如何是好。

    至于包裹里的财物，就实在是没办法了。

    周楚默不作声地等他们动作完，才道：“这位官爷，我们怕是有什么误会……”

    “误会？”文吏高声截断他的话，“你们这群人身上带着刀剑不说，还口口声声称是从云州来的。谁不知道云州早已遭了洗劫，百姓百不存一？银鞍河西岸又在突厥手中，你们若是普通百姓，还能跑到这儿来？我看，你们就是突厥派来的奸细！眼下大战在即，无暇处置你们，暂且就在牢里老实待着吧。”

    “还有你！”文吏死死盯着周楚的脸，目光变得锐利，“你生得和那突厥人这般相像，还敢饶舌？”

    “如今城中主事的人是谁，可否请见一面？”周楚道，“到时自可明辨我等身份。”

    文吏冷哼一声：“怎么，还想打探如今城内的部署不成？想得倒轻巧，乖乖放下兵器，还能少吃些苦头。”

    他说完，便有一队兵士上前，反剪他们双手，将一行人押送下去。周楚手下的人本欲反抗，但瞥了眼周楚的神色后，又都强自忍耐下来。

    谢枝等人也没有多说什么。这个文吏看着趾高气扬、不通情理的，可说的话确实合乎眼下境况，尤其是周楚的相貌难免不惹人怀疑。再加之一行人长途跋涉，从突厥军队的眼皮子底下逃出来，终于见了汉人，天然便生出几分懈弛。

    左右到了这地界，已没有性命之忧，在牢里待着，也总比奔逃于荒郊野外、日夜提心吊胆的好。

    一路上，谢枝着意打量城内情形——只见城中户户紧闭，只有二楼偶有窗户微微张开一条缝，后头藏着几双好奇窥探的眼睛；街上很是冷清，几乎看不到普通百姓，只有一队队士兵穿行而过。

    一派冷寂与肃杀。

    谢枝心中那种微妙的怪异感一直持续到她被推入牢房中。一阵铁链哗啦声，一群人便被锁在了这里，就连尚在昏迷的唐寻也只能暂时被安置在一个角落里。

    沈随蹲在他身边，把了会儿脉，道：“这娃儿倒也命硬，这般折腾下来，气息仍旧和缓。”

    他话音刚落，那厢周楚忽地紧抓牢门，低下脸呕出几口黑血来。

    沈随臭着一张脸，去扒开他的衣服——谢枝这才看到他胸口处竟横亘着一道溃烂的伤口。她跟着孙仲谦学过些粗浅的医术，因而能分辨这道伤的位置究竟有多么凶险，简直是贴着心口而过。

    可周楚一路上遮掩得这般好，谁也没瞧出来他带着这么重的伤。

    她听着沈随骂骂咧咧地吐着些劳心伤神气血翻涌的教训的话，目光从身边这些近乎都是伤痕累累、身心俱疲的人身上转了一圈，沉沉地吐出一口气。

    “既然已到了上宜，城中又暂无战事，咱们就在此安歇几日吧。我等俱是清白，便不怕他们审问。”

    沈随训完那边的周楚，毫无间隙地附和这头谢枝的话：“这丫头说得对，咱们伤员太多，强行赶了这么些天的路，任谁也受不住。”

    谢枝感激地看了他一眼，便安排男女分开，分别睡在牢房的两旁，伤势重的睡在中间方便照看，伤势轻些的安排轮流守夜。

    毕竟那文吏对他们满是敌意，他们也不能当真安安心心地待在这儿了。

    谢枝的沉静和温和似是别有说服力，不论是本来就跟从她的人，还是周楚那边的人，都听了她的安排。

    定好了琐事，谢枝才转身，朝着牢房外喊道：“差大哥！差大哥！”

    她的声音在空荡荡的大牢里直愣愣地撞在石壁上，又空洞地从四面八方传回来。过了好一会儿，才有不耐烦的抱怨由远及近：“吵什么吵什么？”

    只见一个牢头模样的人走了过来，拿刀柄敲了敲牢房的木头柱子，厉声道：“再吵就把你们一个个都抓去刑房吃点皮肉的苦！”

    谢枝打量他一眼，忽而眼尾下垂，双目泛红，滚下两颗珠子似的眼泪，哽咽道：“差大哥，我们真的是被冤枉的。我们本来在云州做生意，没想到钱没挣着，反倒遭了劫难。好不容易逃到了这儿，外头的官爷却又当我们是奸细。差大哥，我只求你发发善心，能把我们行李里的药拿些回来。你也看到了，我们的同伴实在是病得受不住了。”

    说着，谢枝微微侧过身，特意让他看到还昏迷不醒的唐寻。

    谢枝又继续哭着道：“这一路上，不知多少汉人受了那些蛮子的欺侮。我们好不容易死里逃生，没想到竟被自家人怀疑。”

    “这……”

    牢头要说话，谢枝像是哭得不能自已，打断道：“这境况，官爷们怀疑，我也不敢有怨言，只求让我们能多活几天，起码能活到为自己辩白的时候啊！死，我是不怕了，我只怕背着突厥奸细这样的恶名，我死也闭不上眼啊！”

    谢枝哭得楚楚可怜，又说得动情入理，硬是叫那五大三粗的牢头僵立在原地，再开口时，语气已不似一开始的僵硬：“大妹子，你这……和你交个底，你这事儿我也做不了主，我给你找咱们知县来吧。”

    知县？谢枝眉头跳了一下。知县是这一县之主，在这非常时期该坐镇中央才是，怎会来管这边的小事？

    谢枝下意识回头看了眼，却见众人都用一种莫名复杂的眼神看着自己。

    “……”谢枝又把脸转了回去，揉了揉自己的鼻子。

    其实没一会儿，那牢头口中的知县便来了——只见那人看起来很是年轻，不足而立之年，眉弓高耸，那对陷在阴影中的双目内敛光华，鼻翼若削，一身墨绿官袍衬着颀长的身姿，迈着气定神闲的步子，看似翩翩却又有种说不清道不明的沉郁。

    这是个不一般的人。谢枝霎时就在心中下了定论。她刚要张嘴，眼中蓄着的泪水正要应声落下，却见那人抬手摆了摆，道：“姑娘不必再哭，你方才说的话，本官已都听见了。”

    他背手而立，嘴角仿佛带笑：“姑娘先是拿出身份，又借如今汉蛮之仇博取同情，接着又以退为进，以死相逼，口齿伶俐，环环相扣，竟说得平日软硬不吃的郑牢头软了心。你说你不是奸细，本官反倒不信了。”

    谢枝定定瞧他几眼，抹净了脸上的泪痕，道：“不愧是知县老爷，真是慧眼如炬，洞若观火。不过我的确不是奸细，我千方百计遮掩自己的身份，其实是因为——

    “我是一个逃犯。”

    她此话一出，不仅那年轻知县很是讶异地挑了挑眉，就连身后都传来细微的动静。

    谢枝面不改色地继续说道：“之前李党倒台，波及甚广，我的父亲亦在其列。因此我被流放凉州，路上遇到了一队突厥兵。他们见人便砍，杀得人仰马翻，我们这几个人便趁乱逃了出来。”

    “至于他们——”谢枝目光朝周楚那边瞥了瞥，语带轻蔑，“他们是从云州出来的逃兵。我们两方人半路正巧遇上，便结伴而行，互相照应了。”

    她“逃兵”二字一出口，便有人涨红了脸，恨不得立时站起来辩解，还好被周楚不着痕迹地拦了回去。

    知县隐晦的探究的目光在众人身上逡巡了一遭，最终落在谢枝身上：“既如此，你们一方本就身戴重罪，一方临阵脱逃按律当斩，待在这牢里倒也不算冤了你们。”

    “是啊，我们本就命若浮萍，死不足惜。不过知县或许还有用得着我们的地方，不如先帮我们留着这卑下之躯呢？”

    “哦？”知县的尾音上挑，眼神却沉沉地压了下来。

    “方才我们进来时，遇到个文吏，好大的官威，看穿着，应是军中文书。可这危难之际，本该主持大局的知县你，却逛到这晦气的大牢里来了，想必也是有些难言之隐吧？”

    知县直勾勾地盯着谢枝看了许久，语气忽而松快，道：“在下姓闫，名停鹤，敢问姑娘姓名，令尊又曾是在哪个衙门履职？”

    谢枝道：“我叫阿枝，我的父亲不过是不久前那阵滚滚洪流中一粒不起眼的砂砾，我羞于言，也不敢污了大人的耳。”

    “姑娘谦虚了。能教出你这般的女儿，令尊也定是位了不起的人物。”尽管这么说着，阎停鹤也并没有追问下去的意思，只是道，“你需要的药，等会儿我会让人送来。”

    “多谢知县。”谢枝朝他一拱手，目送他离开。