阳离的拇指在肩头向后指了指：“绣衣追得紧，姑娘，我们接下来怎么办？”

    “想跟就跟着，不必理会，”华凌祁说，“传信卫琅，让她在西南静观其变，我们先去顷州。”

    三日后，他们到达顷州彭城，几名自称姜家人的奴仆，将华凌祁等人带到温茛知暂住的宅子。

    温茛知耗费精力，比分别时更加沧桑，华凌祁便知此行不顺。

    “除了当家人，他身边还有一个管事。”温茛知说，“我初来顷州，就被请到姜家。”

    华凌祁斟好的茶放到他手边，笑道：“先生被威逼还是利诱？”

    温茛知眼角的皱纹加深：“都有，先生世俗，没经住利诱。”

    廊下的垂纱微动，华凌祁环顾院子，满意点头：“宅子不错，是我也经受不住这等利诱。”

    温茛知不与她玩笑：“当家人叫姜缘，他的祖父与太皇太后的父亲是亲兄弟，他能在众叔伯兄弟中出类拔萃，做了当家人，自然很有本事，另外，都说他是姜家的福星，出生当天，高祖皇帝就命人前来提亲，立姜氏为后。”

    华凌祁：“算算年纪，这人才三十......六岁？”

    “不错，”温茛知说，“听人说他先天不足，像十六岁的少年。”

    华凌祁对这位当家人有些好奇了：“先生与他打过照面？”

    “我到顷州这么多天，几次试探见他，皆被下人阻拦。”温茛知展开一张药方，说，“这位当家孝名远扬，老夫人久病缠身，他每日亲自床前伺候喂药。”

    华凌祁唤来没药：“这人，能治吗？”

    没药打量着药方，皱眉道：“能治，不过，方子少一味药。旧疾，少说也得二十多年，拖得久，人给我治，我定然不会选择这个方子。”

    “你治不了，”温茛知解释说，“老夫人不喜旁人近身。”

    没药不服气：“那这药方从何而来？”

    温茛知：“姜缘身边的管事送来的。”

    华凌祁：“那管事是......”

    温茛知正色道：“他姓殷，殷双图。”

    华凌祁想说，殷姓何故？猛然明白了温茛知的意思。

    她垂头，双眸颤抖：“不过是，巧合罢。”

    “阿祁，这是揽月夫人的安排。”温茛知说，“她早已为你们三人做了安排。”

    一夜未眠，翌日，华凌祁撑着脑袋小憩，听得院中一阵吵闹，她披了件衣衫，倚在门边瞧热闹。

    姜绰站在绣衣与阳离中间，身形小，嗓门极大，他仰着下巴，扯长脖子，扬声道：“小爷进自己家门，还能让别人家的狗拦住？小爷就带着兄弟们住这了，怎么着？！”

    阳离双臂环抱，提了提刀，说：“少阴阳怪气的，今儿，你进不来这个门，要不试试，你们几个一起上。”

    姜绰怒目圆睁，未出鞘的刀挡在身前：“小爷怕你？”

    绣衣们也不怕，是真打不过阳离。

    华凌祁嘴角微扬，出声道：“这宅子的房契上写的是你的名字？”

    姜绰说：“怎么，不信？”

    “说不好，”华凌祁眼底含笑，走近他，“我初到顷州，人生地不熟，我被人请来，总不能谁来说一声，这宅子是他的，我便乖乖听话搬走。”

    姜绰气道：“小爷追在你们后面灰头土脸，到了自个儿家还能被赶出去？叫兄弟们笑话小爷。”

    华凌祁：“那烦请你拿出地契房契，若真是你的宅子，我们立马搬出去。”

    姜绰指着她：“小爷这就叫人去家里取，睁大你的眼睛好好看看，是不是写的我姜绰的名字！”

    华凌祁不急，命人把饭菜摆在院中，慢条斯理地用饭。

    饭用完了，房契还未送来，姜绰急了：“到祖宅不过百余步，人死哪了？！”

    “这不来了嘛！你突然命人跟我要地契房契，家里生意这么多，我不得好好找找。”

    来人一进门，姜绰嚣张地气焰瞬间削减，低声叫了声：“大哥。”

    姜缘确实如温茛知所说，面相犹如十六七的少年，若不是着装沉稳，说话行事老辣干练，换身俏丽的衣衫，比姜绰还小。

    姜缘冷言道：“你常年在中都不着家，这宅子空着也是空，客人来了，祖宅住不开，只好请到这里。你说你，回家也不跟大哥提前说一声。”

    “华家老幺要看房契，你，你带来了吗？”姜绰委屈抱怨道。

    “华姑娘与你玩笑，你还认真自证。”姜缘说，“你带人回家里住，我与华姑娘谈些正事。”

    姜绰急道：“我奉旨办差，回家里做什么？”

    姜缘蹙眉：“领着绣衣的差事还这般孩子气？到了家门口也不去娘跟前磕头吗？”

    “我自己去，”姜绰妥协，他狠狠瞪着阳离，“兄弟们必须留在这。”

    绣衣不似缉拿逃犯，倒像随行护卫。

    廊下，姜缘侧首余光扫了眼驻守在院中的绣衣，对华凌祁说：“幼弟鲁莽，不想有一日到御前行事，武......英烈公还活着，理应请到顷州好生感恩。”

    “姜绰有如今的位置是自己的本事。”石桌上摆着一盘棋，似是陷入死局，华凌祁仍不疾不徐，“当家的位置不也是靠着自己挣来的。”

    姜缘稚气的眉目间含着怒意：“我目光狭隘，拿你与寻常闺阁女子比较。”

    长廊横穿庭院，以南站满绣衣与姜缘的奴仆，以北是空荡荡的微风，撩动华凌祁额间碎发。

    姜绰是她特意引来的，她必须尽快解决晖云港盐场，她在等待中已无忍耐。

    姜缘从下人手中接过账本，摊在石桌上，说，“太皇太后命你接任晖云港盐场，那便是将盐场的生意从姜家剥离出来，但我们家的生意遍布大齐，分支交错，盐场的帐我给你过目，不过，分家么？正是我要与你商议的。”

    华凌祁没动账本，抬眸问：“当家的意思？”

    “既是太皇太后懿旨，我们家必然不能亏待了你，”姜缘说，“盐场经营权皆交由你，亏盈自负，但你需给姜家分红，五年内，你三我七。”

    华凌祁的指尖把账本往姜缘面前推了推，姜缘眸光微沉，不解道：“不光现下雇佣的仆役，海运陆运照旧挂在姜家名下，比你自立门户少去很多麻烦。”

    华凌祁知道，这套说辞她几日前才与黄四娘讲过。

    温和的风把肩头的发吹乱，她嘴角微扬，岔开话题道：“泾州今年的春种从顷州买的粮？”

    姜缘颔首：“是又如何？”

    华凌祁手中把玩几枚棋子，将发丝别在耳后：“去年北地的军粮大部分也出自顷州，阿古勒已取得他母族的支持，多次试探反了自己的哥哥，阿赤钦其他的兄弟对悍羯王的身份蠢蠢欲动，王座之上是其他王子还好说，要是阿古勒掌控了权势，你说，大齐将陷入何种局面？”

    阿古勒坐上那个位置，势必对大齐开战。

    姜缘的脸色愈发阴冷。

    华凌祁继续说：“泾州河道尚未修建完善，成产也未恢复的前提下，除了损毁的漕粮仓，边境大战，北地的军粮补给，也必须出自顷州。”

    姜缘冷哼：“危言耸听！大齐四大漕运粮仓，去年水患后，一个月便已抢修恢复，七年前，拢州那几个城毁掉大半，这两年也步入正轨，就算与悍羯开战，也不必顷州争这份功劳。”

    “一个月就已恢复，为何最终送往北地的粮，出自顷州？”华凌祁反问，她眸光闪过那些肃立绣衣的背影，“他们从中都追到俞州，从俞州到了澜州，又跟着到了顷州，他们拿我，我可没那么大本事抗命。”

    姜缘回过神。

    自姜锦妩的旨意送到顷州，他心怀不满，祠堂里思过两天仍想不明白为何。

    而今恍然，她接任晖云港盐场真正推波助澜的是，萧岂桓。

    姜缘：“你不要晖云港盐场？莫不是觊觎当家人的位置？揽月夫人虽为前任当家，可如今我说了算，我在任一日，便不可能让外姓人做了当家人。”

    “非眼下时日，一切谈不上笃定。”华凌祁玩笑道，“谁又能永远做当家人，除非，他可长生......”

    姜缘神情微变。

    “我此次来就为晖云港盐场，但盐场的经营权依然归你。”华凌祁如瓷的手指在桌面上整齐摆放三枚黑子，“给我的分红，如你所说，三成。”

    姜缘气笑了，脸颊两侧浅浅的酒窝：“姑娘跟流寇待上几日，学会了他们的手段？姑娘前面铺垫那么多，不如跟我说一句，明抢。”

    华凌祁缓声道：“俞州榷酤的政策初见成效，酒业集中官府，新政不断下放，不必我再多言，当家应当也看得清楚如今的局势。”

    都道萧岂桓忌惮姜氏，对顷州的政策多次放宽，可姜家没了中都的根基，萧岂桓欲收顷州的生意，第一个便是华凌祁接任的晖云港盐场，加之对粮食交易的打压，顷州的这些产业姓姜还是姓萧，皆在皇帝一念之间。

    给她分红，表面上架空她对盐场的掌权，既没抗旨，萧岂桓又不能一时着手姜家的生意。

    姜缘：“你要什么？”

    春日的暖阳斜撒在华凌祁脚边，她收回棋子，笑靥如花：“我要钱啊。”

    “我安排一批人填充俞州运力，俞州河运交由他们单独管理。”棋盘上落子，她说，“这是我的条件。”

    姜缘视线在棋盘上短暂停留：“这是另外的交易。”

    华凌祁起身：“听闻令慈旧疾困扰多年，我成全当家的孝心。”