密云压城，皇宫的琉璃瓦颜色暗淡无光。
掖廷诏狱外的宫道，宫娥內侍们颌首低眉，唯恐祸及己身。
萧莞发丝凌乱，狼狈不堪，端坐在掖廷诏狱的小窗下，赵嬍衣嫌恶地用帕子掩着口鼻，侧身移开视线：“你伤了哀家的儿子，哀家念与你多年旧情，今日亲自送你上路。”
萧莞整理鬓边乱发，嫣然含笑：“你的儿子，可不会念及你的血脉之情。他夺走了本宫腹中的孩子，本宫未要他的命，怎能先赔上自己。皇嫂是不是忘记了，谁让他坐上皇位的？”
赵嬍衣嗤笑：“你支持邑王，不断从公车署选备有才能之人举荐给他，不惜重金给他造势！邑王啊，登基后或成千古一帝。可邑王崭露头角，抢的谁的盛名？是先帝啊......萧莞，哀家得好生感谢你，邑王的死，是你造成的。先帝只剩桓儿这一位皇子，乔颜为后，你还有的选择吗？哀家最后悔的就是，当年听信的话，让桓儿进了邑王府地下虎牢。”
赵嬍衣丢了庄重矜贵，激烈地喘着气，她目眦欲裂紧盯萧莞：“你对邑王千般好，当年哀家就不该一时糊涂，任你引诱。此刻，哀家恨不得，将你，千刀万剐，挫骨扬灰。”
“知道皇兄为何瞧不上你吗？”萧莞眉眼含笑，娇柔妩媚，“你利用晚晚，爬上龙床，效仿她的妆容，饮食，喜好，你追着她的影子，永远比不上她......”
“你闭嘴！”赵嬍衣说，“先帝念着她如何？如今哀家才是太后！她到死也不过是一个妃子！哀家比不上她？告诉你，最终，是哀家赢！”
萧莞仪态优雅，起身与她平视：“你的赢是什么？赵仁缨握着北地铁骑，他的儿子们在军中皆是重要职位，就连皇城的卫戍也交给了赵家。天下骂本宫乱政谋权，究竟是谁要反了萧家的天！”
“赵家是桓儿的靠山，”赵嬍衣说，“你莫要危言耸听！”
“皇嫂，今日你说这话，可没有多少底气呢。”萧莞嘴角上扬，笑道，“太皇太后一日比一日衰弱，姜家渐已失势，小世孙接到宫中教养，皇上不尽快醒，谁最先蠢蠢欲动？”
“是你！”赵嬍衣说，“逼我赵家！”
“本宫可没把刀架到赵家人身上，你深居宫中，看不清外朝局势罢了。”萧莞踱步到她身侧，“不是本宫逼赵家，是人人仰慕的权势。”
“归根到底，还是你。”赵嬍衣说，“你不伤桓儿，谁都不会妄想这个权势。”
萧莞仰面大笑，揉着眼角：“本宫能进宫，是皇上口谕。本宫一个女子，更是他的姑母，如何忍心伤他那般狠？是他，不想活了啊。不，确切地说，他想活的更好。”
赵嬍衣难以置信，不寒而栗，趔趄后退：“不，不......”
悚然的画面猛然创进脑海。
一道明黄的背影，周身黑雾缠绕，他狰狞地侧眸回身，那是，那是......
萧莞欣赏她惊恐地表情，一字一顿地说：“华家二姑娘回中都了。”
赵嬍衣双眼噙泪，哽咽道：“哀家的，桓儿......”
萧莞看着自己损坏的指甲，不满皱眉：“谁都不清楚，如何取出莲珠，许是，交合。许是，食其肉，饮其血，剜其心。总之，他变得，不再是你的桓儿。如今你该明白，本宫为何不再支持邑王。”
萧現看中萧岂枡，欲利用他续命，萧莞正因为察觉到此事，宁愿让他身负污名，让萧現厌恶，远离中都是非，才能活命。
可她误判了，萧岂枡的命也因她的决断，葬送异乡，尸骨无存。
“不过，赵仁缨会给他活命的机会吗？”萧莞说，“皇上打压姜家，助长你们赵家权势。姜家不似从前，西南的狗链子也断了，他的制衡之术不管用了，如今又想重建姜家威势，一个姜家庶子扶持得起来么？”
赵嬍衣：“哀家的兄长不会......”
萧莞提高声音：“他当然会！”
萧莞后退，转到狱门边：“本宫有个绝妙的主意，保住你太后的位置。你们与姜家对立，但华家不一样。”
“哀家定是疯了，在此听你谈论怎么对抗哀家的家人。”赵嬍衣说，“华家？华家只剩华凌祁，一个女子......重振华家门楣？可笑。”
“你远比不上太皇太后清醒。”萧莞说，“出嫁从夫，若萧家断送在你手中，你便是大齐罪人！”
“她是女子如何？华昀和姜揽月还在世，几人能遮掩她的光华？”
赵嬍衣愤然道：“哀家绝不允许，她入后宫。”
“你妄想做女帝，女子为尊，可你不还是以腹中孩子为筹码乱政谋逆，你可曾想过俏俏？哀家深居后宫，虽不精通时政，却懂人情。”
她看着笑容渐失的萧莞，扬声道：“来人！送太主上路。”
狱吏抓着萧莞的双臂，內侍盛着白绫鱼贯而入。
“你是先帝最宠爱的皇妹，连男子后宫都允诺予你，你死后，哀家也成全你。”赵嬍衣说，“为你找三千男宠。”
“放开本宫！”萧莞怒道，“赵嬍衣，你敢！”
赵嬍衣厉声道：“动手。”
后宫犯错的女子，一杯毒酒，一道白绫，要命的东西也能被说成赏赐。
內侍做惯了这等事，手里握紧的命，是妃子、宫娥还是太主，此刻没有差别。
萧莞的脸憋得通红，艰难挤出几个字。
赵嬍衣侧耳靠近。
“先，帝，未......”
萧莞握着白绫的手缓缓垂下。
这时，一名內侍一路小跑到掖廷诏狱：“回太后，皇上醒了。”
赵嬍衣喜极而泣，回身转向咽气的萧莞，扔掉的帕子飘落在萧莞脸上，她对狱吏说：“一张草席，扔到乱坟岗。”
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夜黑风高，齐琡踩着屋脊疾步翻进客栈的一间客房。
“主子，宫里影卫来消息了。”齐琡说，“皇上头部重伤，白天醒了片刻，又昏睡过去了。”
华凌祁手下不停，继续垂眸写信：“皇上说了什么？”
“影卫没探到，不过太后见过皇上之后，怒气冲天地去了锦央宫，小秋说，太后央求太皇太后不要主子进宫。”
华凌祁停笔，心生疑惑。
皇宫这么多守卫，竟能让萧莞伤到萧岂桓，以至于昏迷不醒？
赵仲载刚接任卫将军之职，出了这等事，是疏忽还是刻意？
“太主死在掖廷诏狱，太后命人把她送到了乱坟岗。”齐琡说，“太主死之前，跟太后提到过主子，是否因为此事才不允主子进宫？”
华凌祁慢条斯理折着信，风声呼啸，她愈发不安：“命人暗中找寻太主的尸骨，好生安葬。”
她整理好两封信，递给齐琡：“命人送到顷州，一封给姜缘，一封给先生。朝中已派人着手查陈旧军械之事，让影卫盯紧。”
“是，”齐琡接过信，“月栎国主一行人已做好准备，即刻出发来大齐。”
所以，萧岂桓必须尽快醒。
华凌祁指腹摩挲着锦央宫的腰牌，眉心紧蹙。
翌日，阴雨绵绵，华凌祁撑着伞走到宫门口，突感心绪浮躁。
阴郁的情绪下是隐忍地暴戾。
双容看着雨中缓步而来的单薄身影，思及她快掌控不住的影卫府，觉得她猜不透这个冰凉的人。
华凌祁变脸，嘴角扬起，柔声笑道：“劳烦姑姑接我一趟。”
双容的身后站着姜绰为首的绣衣，衣摆打湿，玄色上的银色绣线在风中微晃，泛着鳞光。
姜绰冷哼：“接你的不是双容姑姑，是咱们兄弟，皇上缉拿你的命令已下，咱们奉旨办差后，究竟落在谁手中处置，便不是咱们兄弟管得了。”
“如此，”华凌祁说，“绣衣该送我去延尉署过案，宫门口等我，还以为，列队相迎。”
霍冉扶刀上前，粗声说道：“正是此意。”
说着，绣衣欲带走她。
双容厉声呵斥：“放肆，这是太皇太后召进宫问话的人，你们横行到目中无人，是不是必须请皇上下旨你们绣衣才放人！”
霍冉高大的体魄在双容面前灭了威势。
皇上本意也并非真的拿她，姜绰的意思，在此等着华凌祁吓唬吓唬便罢，这差事办得漂不漂亮，总归华凌祁到了中都。
可霍冉不是，他固执地要把华凌祁送到延尉署。
姜绰见他惹双容不悦，忙道：“不必送到延尉署，你们都看见了，绣衣把她带进宫的，这差事咱们今日办完了。”
他拉住霍冉，对双容说：“绣衣把捉拿的逃犯送到了，姑姑，代我先太皇太后问好，我们先撤了。”
双容撑伞走在前，华凌祁听着雨打到伞面的声响，思绪飘远。
“那日，没雨，也像这样，”双容说，“我曾问，你可怨？你说，不怨。我以为，你温顺乖巧，就算不寻一个丰神俊秀的男子举案齐眉，也是喜乐无忧安稳过一生。”
华凌祁停住脚步：“十四岁之前，我也以为是。可一双双手将我推向无光的深渊，任人宰割，喜乐无忧四个字，对我而言甚是讽刺。”
双容回身，踩着雨水走到她面前，整理她胸前凌乱的头发：“阿祁，我们两个没有多少亲人，你可以相信我，我不会害你，我们在这孤冷的世间互相取暖，告诉我，你让齐琡瞒着我，打算做什么事？”
华凌祁不语，她在这噪杂的雨声中变得烦闷。