锦央宫。

    姜锦妩的身体衰落的比华凌祁想的更糟糕。

    她本是螓首蛾眉光彩照人的富贵花，如今化着较重的妆容也难掩病气，她端正庄重地坐着，气息虚浮问华凌祁：“你恨哀家吗？”

    华凌祁垂首站着，恭敬地说：“阿祁不敢。”

    姜锦妩慈爱看着她：“心里还是怨的对吗？当时，哀家本可以调集更多的人，却还是唤醒华昀。”

    华凌祁说：“太皇太后做出这样的决定也是为大齐百姓。”

    “你与鲤儿太不一样了，”姜锦妩说，“她钦慕你的洒脱不羁，总想有一日飞出高墙。人啊，时常不能决断自己的命。你自草原困在中都，她走出了深宫，去了你曾征战杀伐的地方。哀家有生之年，恐再看不到她了。若哀家请旨，放你回北地，你还愿意吗？”

    七年前，问这个问题，她定然欣喜答应。

    七年，都变了。

    她被扯进黑色迷雾，有朝一日站在北地，也要斩尽这些牵丝后，一身清明光耀而归。

    “堂柔公主志洁行芳，虽远赴他乡，一定也时刻挂念您，太皇太后福寿康宁，总会重逢的。”华凌祁矮了矮身，回道，“阿祁一切遵太皇太后旨意。”

    姜锦妩端详她许久，摆了摆手：“哀家乏了，此事明日进宫请安时再议，回吧。”

    双容意味深长地看了她一眼，扶着姜锦妩进了内殿。

    华凌祁走后，双容为姜锦妩按压穴位缓解头痛。

    双容说：“太皇太后试探她，要是她真的答应去北地呢？”

    姜锦妩说：“现下这局势，她不会回去的，她刚才要是一口应允，哀家，也会力排众议让她走。”

    “赵家已完全掌控了北地铁骑，七年前，她还有牵制北地的能力，可如今，”双容说，“在北地，无用吧？”

    雨顺着瓦瓴飞落打到石板，不断溅起水花。

    姜锦妩：“这不是你该操心的事。”

    双容惶恐福身：“奴婢僭越，太皇太后恕罪。”

    “哀家没想到姜缘能答应，顷州的事她办得不错。”姜锦妩缓慢睁开双眸，镜中映着她日渐衰老的面庞，她向上抚着眼角皱纹，“哀家老了。”

    “双容心里，太皇太后一直是顷州的玲珑少女，”双容说，“您为大齐，为萧家付出太多，自嫁入皇家，未有一次为自己想过。太皇太后，为何不用她？”

    “双容，”姜锦妩说，“哀家亏欠揽月，最终也要欠了她的女儿，但，哀家尽力保全了大齐的根基。哀家死后，奈何桥上站三百年，等到揽月，哀家亲自对她说声，对不住。”

    姜锦妩闭眸不忍，无声说：“送过去吧。”

    风吹雨幕，打湿华凌祁的衣摆。

    姜锦妩的问话让她愈发局促，她神色沉郁快步疾行。

    忽然，几名持刀禁军朝她围捕过来。

    华凌祁无声对峙，握伞的手骨节发白，身体和头脑在风雨中都冷下来。

    小内侍躬身给人撑着伞，自个儿淋在雨中，湿透了。

    伞面撑起，露出一张阴柔的脸。

    禁军让开一条道，展湦走近华凌祁，眼中含泪：“姑娘，陛下宣你见驾，速与咱家面圣。”

    寝宫外，两名宫娥搜了华凌祁的身才放她进入，华凌祁脱掉已湿的鞋袜，停在层层垂落的渺云纱前。

    未着素袜，脚底生凉。

    华凌祁厌恶博山炉里的香味，这让她时刻想起居于人下，困于囚牢时阴冷的日子。

    萧岂桓见来人不动，怫然不悦，喉间滚动：“站那么远，怕朕吃了你？”

    “臣女自风雨中来，身上寒凉，”华凌祁缓声道：“恐扰陛下修养。”

    正待她掀开渺云纱时，一个孩子从渺云纱后冲撞过来，那孩子不知刚才吃了什么东西，衣襟前湿了一片，他绕着殿内狂跑一圈，转到华凌祁身边，嘿嘿直笑。

    “朕与阿阴的孩子要是还活着，也如这般年纪了。”萧岂桓低沉说，“他还活着，朕要天下最好先生做帝师，选最有才能的朝臣辅佐，最忠诚的武将效忠，做一代明君......”

    “朕不是好皇帝，可是朕很努力地想成为好帝王，改制、编户、权衡......”他似乎笑了，又沉下声音接着说，“朕将先帝留下的老臣换掉，让大齐注入新的血液，可朕认识到错了，激进的后果，便是各方势力崛起，大齐变得分崩离析。阿祁，你过来......”

    华凌祁穿过层层渺云纱，走近萧岂桓。

    小世孙的笑声回荡在寝殿，毛孔悚然。

    他额头包裹着一圈白纱，许是近日没睡好，面色憔悴苍白，目光游离片刻，定到华凌祁身上：“朕，是不是没有用了？他们要换了朕，让一个痴傻的孩子坐上皇位......”

    小世孙嬉笑着，张开双臂跑到华凌祁身边，鲁莽地撞了她一下，不慎把自己绊倒，爬起来笑得更欢。

    华凌祁回望了一眼那孩子，正色道：“您永远是皇帝。”

    他着单薄里衣，满眼嘲讽：“你知道为什么太皇太后着急命你回宫？”

    华凌祁长睫动了动，平静地说：“来中都前只是猜想，但是刚出了锦央宫，便确定了。”

    萧岂桓说：“你既然知道，还回来......朕命令绣衣跟着你，甚至没想过你还能回中都，你为何不远走高飞，天下那么大，你走啊！去悍羯，去月栎！总有你容身之地。你听命于太皇太后，让你回你便回，那朕呢？”

    “皇上九五之尊，天下人唯命是从。阿祁去月栎和悍羯，只能是杀敌，大齐才是我的容身之所。”华凌祁眸光闪烁，问，“这皮囊下，有莲珠，陛下想通了？”

    “朕也觉得恶心，”萧岂桓扶床边站起，他扒开衣领，露出的胸膛刻画着新旧不一的疤痕，“感染疫病后，朕的身上长出这么个东西，它往朕的心里钻，朕好疼......这是什么......蛊虫啊，朕，朕变成了怪物！”

    风吹开窗子灌进来，晃动的渺云纱像是索命的游魂，缠绕不清。

    华凌祁蓦地睁大双眼。

    中都疫病之后，那......

    感染疫病的人都有还是只萧岂桓一人？

    月栎兵弱，却擅巫蛊。

    七年前拢州城破，也是蛊虫的功劳，大齐疫病不止中都沦陷，可为遍地生花。

    华凌祁细思极恐，藏吟九隐瞒身份，藏身大齐十几年，他有心控制大齐，轻而易举。

    疤痕之下，她看清有一块血色红点，犹如一只周围布满血丝的赤红眼珠。

    华凌祁指尖微触：“千妃入宫七年，皇上这般笃定不是她种的蛊？”

    萧岂桓猛地攥紧她的手腕，倾身压到氍毹上。

    他一条腿屈膝撑地，身上熏香混着药味钻进华凌祁的鼻腔里。

    “朕信她，就像信任你的阿姐一样。”萧岂桓颓然笑着，“告诉朕，疼不疼？莲珠种在身上，疼不疼？”

    小世孙四脚着地，爬来爬去，门挡了路，他唔唔叫着，急得狠命拍门。

    孩子的叫声引来赵嬍衣，她命人拉开门，小世孙陡然挤开人群，大叫着跑远。

    赵嬍衣担忧萧岂桓，急忙快步上前，隐约瞧见渺云纱后，萧岂桓身下压着一人，拨开渺云纱，看清华凌祁时，怒不可遏，颤抖的手指，指着她，气得说不出话。

    “你，你们这是做什么？！”赵嬍衣毫无理智，甩着衣袖骂道，“小小年纪，学尽狐媚手段，华家忠骨？哀家说，都是些贱骨，你今日，你今日爬上龙床，哀家也不允许你进后宫。”

    萧岂桓脖颈青筋暴起，咬着牙：“请母后，出去！”

    赵嬍衣：“桓儿，母后为你好，莫再亲近华家的女人。”

    萧岂桓起身，蹙眉含怒气，扬声道：“展湦，请太后出去。没有朕的命令，谁要是再踏进这道门，斩。”

    展湦领着禁卫开门而入。

    赵嬍衣嘶声喊：“都滚出去。”

    展湦迈进门坎的一只脚放也不是，后退也不是，进步为难。

    空旷的宫殿，窗外的雨声扩大，耳边撞击。

    “你，你为华家的女人屡次忤逆哀家，桓儿，她是姜家的走狗，她会害死你的。”赵嬍衣眼眶滚着泪，泣声说，“听母后的话，杀了她，杀了她。母后，母后不想你变成你父皇那样。”

    展湦悄无声息地拉上门。

    萧岂桓捏紧双手。

    “你是皇帝，不可任性妄为，”赵嬍衣缓着气息，“当年先帝驾崩时，把钤正院的钥匙交给哀家，哀家甚是欣喜，可哀家知道那里藏着什么东西后，每夜噩梦惊醒，此事哀家不能告诉任何人。桓儿，你懂哀家的苦衷吗？”

    “谁理解朕的苦衷，朕反抗过，可这东西，朕害怕，母后，朕害怕。”萧岂桓指着胸口，嘶哑地说，“朕睡在千瑶旁边，小心遮掩不让她看到。呵，大齐的皇帝，体内种蛊，让百姓怎么谈论朕，朝臣怎么信服，怎么威慑边境！太皇太后说，莲珠可以引出蛊虫，她可以，阿祁可以。”

    “皇上可知莲珠究竟是什么东西？”华凌祁听两人谈论，心里竟出奇的平静，她慢条斯理站起来，轻声说，“不能治病，不可长生，那是身体支离破碎后穿缝的线，”她指着心，恍惚道，“从，这里开始，一寸一寸，缝合你的筋骨。先帝也曾服用过莲珠，太后最为清楚。”

    赵嬍衣惊恐后退：“不不，休要疯言疯语吓唬人。”

    她蓦然抓住萧岂桓的衣袖：“桓儿，你看，她变得可怖，恐早已不再是一个人，她是恶鬼！”

    “桓儿不杀她，但她绝对不能留在你身边。母后给你想法子，取莲珠，”赵嬍衣自语道，“母后有法子，有法子。”

    萧岂桓制止说道：“母后......”

    他嗫嚅着，说不出口。

    自赵仁缨接手北地铁骑，赵家如一阵强劲霸道的力道，撑开大齐固守的围栏，犹如破笼而出隐藏已久的凶兽，只待一个合适的时机，终于亮出锋利的獠牙。

    华家仅是华昀只身撑起的荣耀，而赵家，不止赵仁缨，还有他五个健壮魁梧的儿子。

    庞大的子嗣，让赵家不好招惹。

    这是他亲自养大的一只凶兽，萧岂桓恐惧了。

    他想问赵嬍衣，是不是选择放弃他了。

    七年前，他雄心壮志，如今，被这权势磨平了棱角，自始至终，他面前的是虚无缥缈的皇位。

    他不甘被腐坏的皮囊拖累，他要搏。

    变成恶鬼也好，变成怪物也罢。

    他的命，必须握在手中。

    赵嬍衣惊喜扬声：“母后有法子的，把她关进钤正院。”