“有，”镜焲抱着人晃了晃，说，“文家的私生子，他娘是文辰的爹在外厮混所生。”

    文家惨遭灭门，无人生还，但或许文家祖上积德，文辰的老爹年轻时，是个多情种，未成家前常流连妓馆。文家人死后，突然冒出一个自称文家老爷的私生子，拿着信物上门认亲，可人都没了，他便将文家人全部敛尸并告知文辰妻子的娘家。

    华凌祁说：“文家的人没了，他如何接管的文家的生意？”

    “文家的人是死了，茶商的生意还在，”镜焲说，“那小子自幼生活妓馆，是个市井混混，见鬼说鬼话，下三滥的手段，你想都想不到。郑穞私吞文家的生意和田地，郑穞利用了他是文家人的身份运作，他利用郑穞权利之便，竟将茶道做到一家独大。郑穞失势，倒成全了他。”

    华凌祁抬眸懵懂问道：“他有什么把柄落在你手里了吗？”

    镜焲盖住她的眼睛：“你这么看着我也没用，我知道你打什么主意。你要用那条茶道把触角伸到苍州，贯穿一条南北顺畅的河运，但是你别忘了，赵仁缨是苍州穆府家的女婿，他与姜氏是政敌，就算正值赵家那个女人给小皇帝找老婆，穆府不易与姜家结怨，但穆府与赵家已经长成一棵树，纵横交错，一损皆损。”

    华凌祁拉下他的手掌，露出眼睛：“神尊太小看人的贪欲了，穆府若是能出一位皇后就不一样。”

    镜焲带着人坐起，正视她：“你这般确信，皇后之位就出自穆府？朝局跌宕，赵氏死了儿子，稳固自己的位置要拉拢的人多了。”

    “赵氏掌握权势，后位只能从赵家或者穆府选，赵家无论直系还是旁系没有适龄的女子，但穆府有，而且，”华凌祁说，“赵仲载死在中都。”

    荷风端着托盘站在门边进也不是，提高嗓门说：“爷，姑娘，姜汤煮好了。”

    镜焲没动，说：“进来。”

    荷风目不斜视，放下碗，木然地转身就走。

    镜焲吹散热气，哄着人：“若不想喝药，把姜汤先喝完，再睡一觉。你既已做好打算，我让阳离随顷州的那个管事走一趟。另外，你把留营训练成利刃，就不要急着放回北地。”

    华凌祁捧着碗，闻言抬头，不赞同说：“北地铁骑除押运队，分东、西、北三大营，莫丘正说的一句话对，北地铁骑如榫卯构建的大厦已容不下任何人，我原计划，留营放在澜州做守备军，但是，那些都是热血少年，每一张脸都渴望奔驰在荒北上战杀敌。他们都是狼崽，我要送他们回北地。”

    “所以，你送回去之后呢？从没上过战场的小崽子，敌军未杀一个，先让铁骑中的老军户羞辱玩弄够。”镜焲食指敲着碗边，让她继续喝完，“你要不要听听我的建议。”

    他指出的问题，她想过，赵仁缨不是华昀，她带兵回北地，还有人顾忌她是镇北王之女的身份，如今......

    华凌祁一口闷了姜汤，洗耳恭听：“你说。”

    镜焲：“你那个娘......叫什么来着？”

    “我娘？”华凌祁，说，“你的意思是，让乔不知安札北地后方的霁州？”

    镜焲揉乱她的头发：“对，你们在霁州有私产最好，没有也没关系，到时建一个校场，既不踏足北地疆域，又能保护边境线，若是与悍羯开战，也能立刻动身前往荒北。”

    华凌祁垂眸深思：“不做前锋，做一支游击后援部队，我担心他们一旦适应这种打法，面对悍羯大部队时便会手足无措。”

    “这是他们的优势。”镜焲说，“人少，轻装上阵，方便跑熟行军路线，单从押运物资等方面就能算出敌军多少人，以此找到属于自己的打法，若是他们争气，直接捣了悍羯王庭也说不定。”

    雨停后，闷热潮湿，华凌祁喝完姜汤，鼻尖冒汗。

    镜焲抱起华凌祁，把人放到床榻：“别想了，先睡觉。”

    院中蝉鸣蛙叫，华凌祁昏昏欲睡，如坠梦渊。

    恍如一阵烟雾弥漫，忽然身体虚浮，她望着钤正院的地宫里的石壁，那上万张不同的面容在墙里挣扎嘶喊哭叫。

    圆台中间的漆盒暴动不安，里面的东西蠢蠢欲动。

    漆黑的烟雾如鬼魅缠绕她周围，低哄着：“它好难过，听，它哭了，快，救救它！”

    “救救它！”

    “打开它，它就属于你了！”

    “再不为世间欲念所困......”

    “往前走，往前走！”

    她魂不附体，犹如被蛊惑，赤脚一步步迈上石阶。

    忽然镜焲是声音响在耳边“你肆意往前跑，摔倒了，有我接住你。”

    “有我接住你。”

    华凌祁猛然惊醒，那些人像和漆盒转瞬消散。

    大雾眯眼，铃铛作响。

    她似是重回幼时，小红靴子上系着的铃铛急切地碰撞，她穿过镇北王府庭院里的山石，跑到小桥。

    偶尔“咚”地一声，东西砸入水里的声响。

    “你又往池塘里扔糖葫芦！我要告诉你爹！”

    幼时的华凌祁回头，一个比她还矮小的男孩义愤填膺指着她。

    他身后盛开的海棠花飘落，华凌祁揉揉眼，看不清那孩子的面容。

    飞花渐浓，她再次睁开眼，面前站着一位戴赤红无颜鬼面具的人，只不过那面具与她见过的略有不同，半张脸镂刻着大朵海棠花。

    她欲靠近时，无颜鬼面具上的花瓣如崩坏的石像，一层层剥落，他脸上露出焦黑的枯骨。

    华凌祁摸上自己的脸，看向水中倒影，半边脸如同面前之人，皮肤腐坏坠掉，也已成枯骨。

    诧然之时，猝不及防被一双手推入水中。

    华凌祁蓦然坐起，缓气时，荷风拉开门，拧了帕子给她：“姑娘做噩梦了？”

    “焲王爷呢？”华凌祁擦着冷汗，问道。

    “爷找阳离有事，”荷风说，“那个刺史夫人送来酸梅凉茶，爷吩咐不让任何人打扰你，我找个理由打法走了。”

    华凌祁起身穿鞋，边走边绾发：“请黄四娘来一趟。”

    等黄四娘之时，凝神沉思的华凌祁浑然不觉地一杯杯灌茶，直到荷风再次唤她。

    荷风：“爷叮嘱，你不可贪凉，少饮些凉茶，不然晚膳吃得少，夜间该肚子难受了。”

    华凌祁颔首，问道：“四娘到了吗？”

    “这不来了。”黄四娘闻声掀开竹帘，还未落座，已落了话音。

    华凌祁让荷风给黄四娘斟茶，才发觉凉茶被她饮下一半。

    “忒热了。”黄四娘饮下凉茶，说，“我知道姑娘问什么，我不打自招。是我犯了混，早知你房里有人，更不会往你跟前领什么男人，那几个人索性你也没看到，不如......”

    华凌祁心下一惊，除了院里几个人谁都不知道镜焲的存在，黄四娘从何处见过他，她端着茶掩饰：“四娘，是不是误会了？”

    黄四娘直爽道：“闺房密事，不为外人道，但是四娘我是过来人，也当姑娘是自己人，那男子可靠，顾忌什么圣旨，若不能嫁娶，便养在屋里。”

    华凌祁：“......无颜鬼不善记账，你既然掌管一条河运，便不可如往常一般不做账，凡事仅靠口头阐述......”

    “我啊，不太喜欢看书写字，”黄四娘说，“不过，往后与你共事，我多学学。”

    华凌祁不动声色问道：“无颜鬼正值扩充人手，那几个人放着做杂役可惜，四娘想好，他们适合什么位置了？”

    黄四娘猛摇团扇：“他们身娇体贵，就适合养在后院里，你既然一个都瞧不上，舅父便命人送走了。”

    华凌祁：“送走了？”

    “这些人其实是安富春，就是俞州息冢郡的太守，”黄四娘气愤道，“断子绝孙王八蛋私下给宫里內侍当干儿子，每年往宫里送不少好东西，东西哪里来？都是些见不得人的生意得来的，那四个人中有两个是安富春倒卖到澜州的，我听舅父说，他从平莱郡的乐四方找的。”

    乐四方是平莱郡有名的青楼，分风花雪月四馆，而雪字馆都是清俊的小倌。

    四人的出处，阳离倒是打探过，没想到竟牵扯着安富春。

    他把人贩卖各处，是......做什么？从找人、中转、再到找到卖家，单纯的买卖，好查，但涉及妓|馆等流动人员较大的场所，或许不光为钱财这般简单。

    而且，这条线成年累月，已经日臻完善。

    ******

    齐琡回到澜州那日，正巧阳离和殷双图离开。

    阳离察觉屋顶有人，一跃飞身而上，刚好看到齐琡落稳，他单膝撑地欲找华凌祁，阳离拦住人，笑道：“你小子可算回来了。”

    齐琡斜睨他一眼，翻身下去。

    阳离追到屋前，在他周围转圈指着他。

    齐琡整理耳边流苏：“主子，属下回来了。”

    开门的是镜焲，迎面就见打转的阳离，寒声道：“你怎么还没走。”

    阳离倒退着，扬手喊道：“我走了啊！”

    齐琡看见黄金面具，异瞳中闪过惊诧，对面前的人说：“我主子呢？”

    镜焲堵着门，说：“知道什么叫做影卫吗？”

    他并无指责质问，但齐琡却觉得这句话叫他抬不起头来。

    这时，屋顶又翻下一人，指尖戴着银质护甲，她快速闪过齐琡，五指成爪，朝镜焲袭来。

    未碰到镜焲，齐琡的手更快，抓住她的后衣领，把人甩到院里。

    那人身形矫健，空中旋身，手掌撑地落稳，她不解地看向齐琡。

    齐琡蹙眉道：“受了二十戒鞭还如此不懂规矩。”

    女子着影卫黑衣，戴半面面具，露出的双瞳灿若星辰。

    华凌祁与乔不知商议北地的行程，刚进门就见站在院中的人，扬声道：“哑奴。”