政事堂内，身着绯袍的中年男子眯起眼翻阅着身旁桌案上的一卷文书，感叹般地出声道：“这等明了清晰、证据确凿的舞弊案，老夫平生从未见过，犯事之人实在是胆大包天。”

    他上首穿着着紫袍的男子捻着胡须惋惜般地叹道：“这确实是，御史台呈上来的文书中，物证人证齐全不说，连作案动机都写得清清楚楚、明明白白，倘若刑部与大理寺能锻炼出这样的能耐，何愁不能为圣上分忧呐。”

    “符大人这是在质尚书省下属管辖的刑部做事冗杂吗，”对面椅子上坐着的门下省侍中凌侍中冷冷地哼声过后拧着眉侧头，“中书省诸事清简，怪不得符大人会如此将心比心，质疑人尚书省的内部事务。”

    “你我皆是为天下人做事，为圣人分忧，凌大人所言的尚书省内部事务，乃是朝堂事，天下事，何来内外之说——？”

    “中书令大人心系天下苍生，日日夜夜内外兼修，朝九晚五，写些无关紧要的诏书律令，如此“勤勉”凌某佩服，佩服啊！”

    “你们门下省成日里也不过干些动动笔杆，断人前路的事，也好舔着脸指摘我们中书省——”

    “二位大人，二位——”着急出声的尚书省杜右丞打着圆场劝和道，“今日政事堂议事，是为了这湖州科举舞弊一案，旁的事情就先暂且按下，往后再议也好啊。”

    凌侍中鼻子出气重重哼声，符中书令向上翻个白眼后侧过头去，向身旁还在翻阅文书卷的另一位中书省中书令问道：“席老觉得如何？这舞弊案子，可有疑点在？”

    三省之中资历最久、最受圣人信赖倚重的席成仁放下手中的文书卷，眼神望向自始至终端着青玉杯盏静静品茶的紫袍女子，“关于此案疑点，席某心中，是有了几分猜测，只是不能确定，想听听诸位如何看待，顾大人，您觉得此案疑点在何处？”

    顾沉月放下手中杯盏，声音温淡道：“疑点就在，此案没有疑点。”

    符中书听完轻哼一声嘲讽道：“顾大人说话未免可笑，既然此案没有疑点，那便将这胆敢贿赂考官谋取官名的贡士推出去斩首示众，家中诛九族以儆效尤，看后来者还敢效仿她做此等荒唐事！”

    一贯与符中书不对付的凌侍中此刻也收了那副盛气凌人的作态，微微颔首附和道：“是该严惩，但只治她一人的罪何足以了事？以往负责此事的所有官吏都该问责更换，以肃朝堂风气。”

    “凌大人此言差矣，”最先出声的薛左丞眯起眼，手中还握着御史台移送来的文书卷，淡淡道，“犯事的是江南道官吏，这些是该夺职惩治，但若将以往负责科举的其他官员一并连带着全员惩处，便是将事化大，恐寒了真正做事人的心呐。”

    座中几人各执己见你来我往地又争论了几句，席中书沉思着将食指放在文书卷之上，面露沉思之色道：“顾大人的意思，是此案太过完美无缺，人证物证齐全，起因结果明晰，不像是自然发生的，倒像是人为预谋后安排好的？”

    顾沉月重新端起茶杯，言简意赅地颔首：“正是。”

    “顾大人原是这个意思！”杜右丞恍然大悟般地连连点头，“杜某也觉得此案实在是太顺遂不过，想要什么证据就能有什么证据，这确实不太符合寻常疑案应有的规律。”

    凌侍中不以为然地摇摇头道：“杜大人也说了是疑案，此案是确凿的案子，不能混为一谈。”

    席中书放下手中文书卷，沉吟着开口：“但这舞弊案中的人证，来源是湖州学子，诸康伯自诉在湖州申冤不成才不得已奔赴长安挝登闻鼓，那这些为他作证之人为何都未在湖州遭此迫害？”

    凌侍中眼也不抬地回答他的疑问：“地方上作威作福的人，遇上中央的监察御史，自然不敢再顶风作案，那些人或许也是见了中央来的人才敢说真话，毕竟是同窗十几年，明哲保身是不得已之举，若能有机会为友申冤却不累及自身，怎会轻易放过。”

    顾沉月轻轻抿一口茶，眼底波澜起伏，沉声道：“屈打成招，是最为恶劣不过的下作手段，我朝新律对此一向予以重惩，在座诸位大人都是参与进新律编篡过的人，合该知晓此事恐怖。”

    几人互相点点头，其中薛左丞若有所思地附和道：“顾大人所言即是，地方州县，最爱好屈打成招不过，那诸康伯的友人们见他被官府唬弄过后选择自保，更符合人之常情，此事之中，只湖州的地方官吏合该重新铨选。”

    席成仁等他们说完，手拿文书卷指着一页再道：“另外，案中物证，也就是当年二人的答卷，文书卷中只展现了答卷副本。”

    薛左丞闻言马上起身向上首行礼后解释道：“前几日吏部失火，正逢整库的日子，此案的正本答卷已然被烧毁了。”

    “这——副本卷是正本由专人誊抄之后合订而成，这如何分得清是那诸康伯，还是那江采言写的？”

    “答卷是自己写的，怎么会记不清楚写了什么？让她们二人出来相互一问，一切不就迎刃而解了。”

    席成仁轻轻点头示意知道后，起身冲着上首闭目养神的圣人请示道：“对于此舞弊一件案，人证物证皆不能完全证明其真实性，我认为，此案有让二人庭前对峙的必要。”

    符中书捻着胡子起身抖抖衣袖，和凌侍中杜右丞一道行礼附议，唯独薛左丞起身，斟酌着道：“昔日朝堂之上，御史有言诸博康如今形容憔悴不堪重负，微臣以为，若让二人庭前对峙，恐进一步刺激了他。”

    顾沉月略一挑眉，声音冷淡道：“正巧微臣今晨去了刑狱，见那江采言在狱中尚未判决，就有人胆敢对她用刑，如今也是形容憔悴不堪重负。”

    杜右丞瞪大了眼问道：“这——何人敢如此大胆呐？”

    凌侍中皱着眉接了一句，“不论是何人，胆敢重刑用罚，试图屈打成招之人，都该予以惩治。”

    顾沉月面朝上座，俯下身行礼，一字一言道：“微臣以为，动用私刑之人，无论是江南道湖州官吏，还是刑部，行此违律反刑之事，伤天害民之举，皆该处以死刑！还望圣上决断！”

    上座圣人缓慢地睁开眼，凝视打量了她许久，屋内一片寂静，良久，才吐出四个字来。

    “死改流，准。”

    话落堂内有人不动声色地松了口气，顾沉月眉眼沉静，面上看不出任何不满之色，躬身与众人一道行礼，“圣上英明。”

    圣人向后靠在上首红木椅上，语气淡淡地接着道：“此案，既然人证物证皆有疑，诸康伯江采言二人如今又是不宜对峙，那便将二人相互隔开，门下省、刑部、御史台的人从旁监考，负责试题检阅一事，由——中书门下二位中书令重新出题。”

    “微臣领命。”

    “最终答卷朕会亲自审阅，至于这应考地点，诸位爱卿有何建议？”

    “微臣以为，应当在国子监内择选一处应考，国子监乃天下学子皆知的官学，为朝廷孜孜不倦提供官吏数十年上千人，是最为神圣不过的见证地。”

    “诸江二人皆非国子监监生，怎能选在国子监，依微臣看，这科举舞弊案的应考地点应当选在登闻鼓处，以昭示皇庭威严，天恩浩荡不容亵渎。”

    “此案是由御史台收押处理，人证物证以及诸康伯都在御史台，应当交付御史台应考。”

    “那江采言还在刑部狱中呆着呢！该在我们刑部衙门应考！”

    “江采言在你们刑部还被刑讯逼供，杜右丞治下不严便勿揽此事，要在你刑部衙门，还不如在丹心书院应考！”

    圣人目光越过争吵的几人，落在角落中静默不言的顾明灼身上，“明灼，你虽是初次进政事堂议事，但也无需胆怯，只管直言，你认为这二人的应试地点，应当选在何处？”

    顾明灼上前几步躬身行礼，慢吞吞地回答道：“回禀圣上，儿以为既然诸康伯江采言二人如今的状况皆不容乐观，普天之下，再没有能比宫内更适合修养医治的地方，便在太极宫内择一处让二人安养，太医署的医正们整治过后，给出时间期限后便定在宫内应考。”

    符吴顿时蹙眉就要行礼，圣人微眯着眼，环视一圈后抬手制止道，“就依你所言，在两仪殿应考。”

    方才争得火热的几人停下来互相交换了眼色，顾沉月垂着眸，面无表情地与几位朝臣一道行礼后退出政事堂，朝臣各自散去，顾沉月远远望见不远处宫墙下有个熟悉的身影，正欲上前身后却传来一声呼唤。

    “阿姐——”

    顾沉月侧目，瞥向追上来的那人，淡淡道：“何事？”

    “今日是月神巡行的日子，圣人说宫内寂寞已久，让六宫准备了庆典，阿姐晚些时候可记得要来甘露殿，太后殿下和圣人都会在......”

    顾沉月颔首示意后快步离去，她走得急切，顾明灼手中的银灰绸缎还未送出去人就已经走远，他抿了抿唇，不自觉地将绸缎缠绕在手腕上的翡翠玉镯之上，泄气地凝望着顾沉月的背影。